许中南用手指轻轻地摸了摸脚印的边缘，泥土还略带湿润，不干不燥，像是踩上去不久。他又把手指凑到鼻子跟前闻了闻，有一股淡淡的、说不清道不明的腥味，很轻，若有若无的，但他的鼻子不会骗他。

路途蹲在旁边，用卷尺又量了一遍，记录在本子上，眉头皱得紧紧的，像是在想什么心事。陈东和李默站在后面，伸着脖子看，大气都不敢出。

耿桂兴和布鲁斯则是有些小兴奋。耿桂兴蹲在脚印旁边，从口袋里掏出放大镜，趴在地上，仔仔细细地观察着脚印里的每一道纹路，眼睛里闪着光，嘴角往上翘着，像是捡到什么宝贝一样。

他一边看一边说：“唐哲，看来那个杨德茂说得没有错，传是真的，长岗岭上还真有老虎的出现。你看这脚印的形态，掌垫饱满，趾痕清晰，爪痕没有伸出来——猫科动物走路的时候爪子是缩回去的，所以脚印上看不到爪印，这是猫科动物最典型的特征。

如果是犬科动物，比如山狗或者狼，它们的爪子是伸出来的，脚印上就会有爪印。这个脚印没有爪印，圆润饱满，肯定是猫科动物。而在梵净山，能有这么大脚掌的猫科动物，除了老虎，没有别的。”

他一边说着，一边把枪放在一旁，从背包里取出相机，调好焦距，对着那枚脚印从不同角度拍了好几张照片。快门咔嚓咔嚓地响着，闪光灯在林子里一闪一闪的。

唐哲回道，蹲在脚印旁边，用手指比划了一下大小，又站起来往四周看了看：“在护国寺，我们就已经听到锯齿山那边有老虎的啸声，只是离得太远，听不真切。我去四方山几次，也没有发现过它的足印出现。看样子，它们生活的地方，离村寨很远，在深山老林的最深处，一般人去不到的地方。老虎这东西，比山狗聪明多了，它们知道离人越近越危险，所以轻易不会靠近村寨。”

许中南站起身来，拍了拍膝盖上的泥土，看着远处层层叠叠的山峦，若有所思地说：“照你这么说，梵净山还不止只有一只老虎？你刚才说‘它们’，意思是有一群？”

唐哲点了点头，语气笃定：“许老，在护国寺的时候，你也是听见叫声了的。一个地方，如果只有一只老虎，不会叫得那么频繁。老虎的啸声，有时候是在宣示领地，有时候是在呼唤同伴。”

许中南“嗯”了一声，目光望向远方，像是在回忆什么：“当时只是确定有老虎叫声，但离得太远，加上那天晚上又被毛狗群袭击，注意力都在保命上了，都快忘记了这一档子事情了。现在看到这个脚印，才想起来，这山里确实有老虎，而且可能不止一只。”

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