随着贾小五的势力越来越大，郝家像是一块往山下滚的石头，颓势也越来越明显。那种颓势不是一天两天形成的，而是一点一点累积的，像是一堵老墙，先是掉了一块砖，然后裂了一条缝，接着整面墙都开始松动，最后轰然倒塌。

郝家在林城经营了几十年，根深蒂固，枝繁叶茂，可贾小五这把火一烧，那些枝叶就一片一片地枯了、黄了、落了。

郝好心里着急，嘴上不说，夜里却翻来覆去地睡不着。李应堂也是愁眉不展，烟抽得越来越凶，一天两包都不够，手指头都被熏黄了。

一开始，贾小五还只是满城地找歪三，派人在大街小巷打听，在车站码头蹲守，在歪三可能出没的地方布了眼线。火车站、汽车站、城郊结合部、歪三以前常去的几个地方，都有人盯着。

那些人有的坐在路边假装等车，有的蹲在墙角假装晒太阳，有的混在人群里假装逛街，眼睛却一刻不停地四处扫视。

他们把每一个长得像歪三的人都仔细辨认一番，把每一个可疑的行人都跟踪一段路，然后失望而归。

他发过话，谁要是能找到歪三，赏五千块。五千块，在那时候可不是小数目，够一个普通工人不吃不喝攒好几年的。那时候林城一个普通工人的月工资不过三四十块钱，一年到头也就四五百块。五千块，相当于一个工人十年的工资。

多少人干一辈子也攒不下这么多钱。

重赏之下，必有勇夫。

那些平日里游手好闲、不务正业的人，那些在街面上混饭吃的人，那些跟贾小五有点关系、想巴结他的人，全都动了心。

他们像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，从各个角落冒出来，满城地搜寻歪三的踪迹。

一时间，林城的大街小巷到处都在传歪三的事。茶馆里，有人在说；饭馆里，有人在说；路边的小摊上，有人在说；甚至连公共厕所里，都有人在说。

有人说在火车站见过他，穿着一件旧军装，戴着一顶草帽，低着头，匆匆忙忙地买了张票就进站了；有人说在码头见过他，背着一个蛇皮袋，跟着一群人上了船，往南边去了；有人说在城郊的村子里见过他，住在村头的一间破屋里，白天不敢出来，晚上才敢活动，人瘦了一大圈，胡子拉碴的，几乎认不出来了。

但每一次都是假消息，都是空欢喜一场。去火车站找的人，把候车室翻了个底朝天，连个影子都没看到；去码头找的人，在船上船下搜了好几遍，连歪三的毛都没找到一根；去城郊村子找的人，把那间破屋的门踢开，里面空空荡荡的，只有一张用木板搭的床和几条发霉的被子，早就没人住了。

后来听牙狗说歪三已经逃到外省去了，贾小五才消停了一个多月。牙狗是贾小五身边的“红人”，是他从郝家挖过来的“功臣”，他跟贾小五走得最近，说话最管用。

牙狗说歪三跑了，贾小五信。牙狗说歪三去了外省，贾小五也信。毕竟牙狗以前是歪三手下最得力的人，最了解歪三的行踪，他说的消息，应该不会错。既然歪三都跑了，找也找不到了，那就不找了，省点力气，省点钱，把精力放在扩大地盘上。