沿途廊下皆是为贺寿新挂起的红灯笼红绸，本该是一片喜庆景象，然而往来丫鬟小厮却个个面带惶然，想必是听说了后花园的异事。

管家虽心下同样忐忑，仍放慢了脚步，肃容训诫众人注意神色，莫要冲撞了今日贵客。

李登达刚赶到老太爷院外，便听见屋内传来大夫的声音：“???老太爷这是肺胃热盛之症，日后饮食还须多加节制，清淡为宜。”

“爹，您是不是又贪嘴了？”

李登达大跨步走了进去，拧眉抱怨道，目光锐利地扫向侍立在老太爷身侧的丫鬟春柳。

春柳慌忙摇头，低声回话：“老爷明鉴，老太爷近日饮食一直清淡，只是???在昨日多用了两枚炸芋球。”

李老太爷斜倚在榻上，有些不耐地摆了摆手，不愿听儿子絮叨。

他心中也暗自懊恼，不过昨日多食了两口，怎料今早醒来便咽喉肿痛灼热，竟至难以出声。

今日是他七十大寿，宾客盈门、诸事待举，更还要当众宣布李怀仁记名到嫡母名下，这般要紧的时刻，他却口不能，这可如何是好？

李登达不便发作亲爹的丫鬟，只得狠狠瞪了春柳几眼。

恰在此时，管家匆匆进了屋内，低声禀告，“老太爷，老爷，省城的三老爷到了。”

李老太爷忙支起身子，冲着李登达摆手，意思是让他赶紧去招待贵客，不用顾忌自己这边。

李登达起身又劝慰了几句父亲，便和管家一起转身离去。

离去之前还不忘催促大夫开几剂清热下火的方子，他只盼着能在今日开席祭祖之前，让父亲至少恢复些声音，说几句话才好。

可惜，直至开席祭祖前，李老太爷仍旧一字难，最终只得由李登达代为主持。

李家祠堂内，李老太爷与从府城赶来的三老爷并肩立于最前，李登达紧随其后，再后面便是他的几位庶出兄弟。

李怀仁满脸喜色，站在后排，静待仪式进行。

他心中激动，努力忽视还隐隐作痛的牙龈和唇畔，想着等今日一过，他的位置便可以往前挪一挪了。

起初一切顺利。

李登达代父亲念完祭祖词后，众人依次上前敬香，待礼仪将成，李登达便要宣布李怀仁记名一事。

这事自然不是临时通知的，去年李登达就和李氏族人打过预防针了，在场众人对此早有心理准备，省城本家的李三老爷也是为了此事专门前来的。

可李登达的话才刚开了头，突然又顿住了。

几声细微却清晰的脆响突然从供台处传来。

众人神情茫然地望向供台上的牌位，渐渐觉察出几分不对。

祖先牌位，似乎在轻轻晃动？

咔嚓！咔嚓！咔嚓！

哗啦――

在李家众人惊骇的目光中，供奉于台上的几十个李氏先祖牌位，应声碎裂，散落一地！_c