薛礼将北境现存兵力、山川地形、驻防布局、粮草储备、边关防务漏洞，以及整套固守疲敌、拖延耗战的战术方略，尽数细细禀明，条理清晰，面面俱到。

毕，他再度俯身凑近，以极低的声线密奏：“陛下，臣敢笃定，有扈氏全无开战底气。此番连日叫嚣施压，不过是虚张声势、困兽逞强而已，其部落近十年，都撑不起一场大规模战事。”

萧澈眸光骤凝，面露诧异。

“数月之前，有扈氏首领忽律亲赴大夏，护送女儿忽彦灵儿入京，预备与晋王完婚。”薛礼低声细述秘情，“可就在忽律离部途中，有扈氏全境官库、私仓一夜之间惨遭洗劫。数十年积攒的金银财货、奇珍宝玉、囤积粮草，被人尽数搬空，寸物未余。”

“忽律中途闻讯，星夜驰归，入目只剩空空库房、满目狼藉。毕生基业一朝尽毁，部落根基彻底崩塌，他急火攻心、郁结崩脉，当场中风瘫痪，卧病在床，至今无法理事、无力掌政。”

“竟有这般离奇之事？”萧澈瞳孔微缩，满心惊疑。

他往日只听过坊间零碎传闻，始终只当是百姓杜撰的虚妄闲谈。一方藩部积累数十年的钱粮辎重，数目何其庞大，怎可能一夜之间、无声无息被尽数搬空？此事委实匪夷所思。

可薛礼神色肃穆郑重，绝非妄作假。

转瞬之间，数月前晋王府库房莫名被尽数搬空的诡异旧事猛然窜入脑海！

两桩异事，手法如出一辙，皆是悄无声息、尽数清空巨量钱粮，毫无痕迹、无从追查。

萧澈身形微颤，心底泛起森森寒意。

一个惊悚的猜测悄然滋生，却又被他强行压下。这般神鬼莫测的通天手段，绝非人力可为。他只能暗自忖度，或许是晋王、有扈氏多行不义，招致天罚，自取祸患。

薛礼未曾察觉帝王心绪翻涌，依旧从容进：

“有扈氏如今财竭粮尽、首领瘫痪、部落内乱、军心涣散，看似步步紧逼，实则外强中干。臣请镇守北疆，不与敌军硬碰死战，只需严守城关、步步固守，拖延三五月之久。待其粮草耗尽、军心自溃、国力枯竭，无需我大夏主动征伐，他们自会遣使求和。”

萧澈闻稍安，却仍存顾虑，蹙眉问道：“若有扈氏暗中联络北狄，两部联手来犯，我大夏岂不是陷入被动、腹背受敌？”

“陛下所虑，臣早已权衡。”

薛礼从容颔首，伸手铺开案上北疆舆图，指点山河地势：“北狄如今按兵不动、冷眼观望，亦是持审慎之心，绝不敢贸然参与一场毫无胜算的战事。”

“且北狄与有扈氏相隔千里，两地通路艰险，大军南下必经林胡、西戎交界之地。此处两山夹峙、悬崖对峙，中通一线狭道，地势极险，窄处仅容数十人并行，大队兵马根本无法铺开。”

“臣请旨，遣五千精锐轻骑，潜伏悬崖高处。一旦北狄兵马过境，便可居高临下，以滚木擂石封死狭路，无需大军厮杀，便可阻敌全歼、断其驰援。”

一番周密剖析，步步稳妥、滴水不漏。

萧澈凝神听罢，连日压在心头的边关重压终于落地，心中彻底有了底气。

薛礼收回舆图，神色郑重，再度拱手：“陛下，臣还有一事举荐。此番北境伏兵之计至关重要，需一位沉稳果敢、深谙奇袭埋伏、擅山地作战的良将统领轻骑，方可万无一失。”

“哦？”萧澈抬眸，心生好奇，“能得薛将军这般推崇，必然绝非庸才，不知是何人？”

“乃是秦少将军，秦书逸。”薛礼沉声答道。

听闻此名，萧澈眸中骤然闪过一抹复杂惋惜，连连轻叹。

秦书逸年少从军，乃是大夏百年难遇的天生将帅之才。他天生深谙兵法韬略，无师自通，最善察地形、识兵势、布奇阵、出奇兵。寻常将领循规蹈矩、死守章法，他却擅长因地制宜、临阵变策，最精山地伏击、长途奔袭、以少胜多。年少征战数年，逢战必勇、每战必胜，七场连捷，威震北境。

昔日他镇守边关之时，军纪严明、调度精妙，排兵布阵滴水不漏，攻守进退皆有章法。北狄、藩部听闻其名，无不闻风退避，不敢轻易犯边，是实打实震慑北疆的少年战神，曾是整个大夏最为耀眼的少年荣光。

可天意弄人，英才蒙尘。

萧澈摇头长叹，满目怅然：“朕记得此人。昔日的秦小将军，锋芒绝世、少年封神，确是我大夏栋梁之才。可惜……”

他话音一顿，面露憾色：“朕听闻他遭继母与庶弟构陷加害，重伤濒死，虽被其妹秦知韫拼死救下，却落下顽疾，口不能、无法语。一介失语之人，连军令口令都无法传述，又如何能统兵带队、上阵领军？”

一纸帝王破格任用的旨意落定，沉寂数年的少年将帅，终于迎来重归战场的契机。

逸安府内，岁月安然。

秦书逸独坐书房，指尖轻翻兵书，眉目沉静，周身一派温宁平和。庭院静好，无朝堂纷扰，无世事纷争，是他蛰伏数年难得的安稳光景。

片刻后，秋瑾抱着幼子阿珩缓步走入书房，语声轻柔温婉：“夫君，我们已有时日未去心悦别院探望，想来妹妹定是挂念阿珩了。今日天色正好，我们过去小坐片刻，让妹妹瞧瞧孩子，可好？”

秦书逸闻声放下手中书卷，抬眸望向妻儿，眉眼瞬间漾开温柔暖意。

幼子阿珩已有两月有余，眉眼粉嫩圆润，已然懂得识人辨亲。瞧见秦书逸，小家伙立刻张开小手，咿咿呀呀地轻唤，软糯可爱，惹人怜爱。

秦书逸眼底柔色更甚，微微颔首，伸手稳稳接过怀中孩儿。

秋瑾瞬间会意，知晓他是应允了此行，笑着转身前去收拾随身物件。

不多时，一家三口备好行装，登车启程，往心悦别院而去。

心悦别院内风清日暖，静谧悠然。

秦知韫早已在院中闲候，见马车抵达，目光第一时间落在秋瑾怀中白白胖胖的小奶团身上，快步上前伸手接过。

怀中孩童软乎乎一团，眉眼精致粉嫩，乖巧得很。

“哎呀，我们阿珩都长这般大了，还会笑了。”

秦知韫心头柔软，爱不释手地逗着怀里孩儿。她本是异世而来，与秦家本无血缘牵绊，可这般纯粹软糯、天真无邪的小小孩童，任谁见了，都心生欢喜，不忍放手。

阿珩黏在她怀中，小嘴微张，时不时淌出些许细碎口水，沾湿了秦知韫的衣襟。

秋瑾见状连忙上前，笑着轻声道：“小姐，还是把阿珩还给我吧，别让孩子弄脏了你的衣裳。”

“无妨。”秦知韫摇头浅笑，眼底满是温柔，“小孩子本就如此，无碍的。”

院中笑语温软，天伦融融，一派安然暖意。

就在众人逗弄孩童、气氛悠然闲适之际，别院门外忽然传来一阵急促沉厚的敲门声，打破了满院宁静。

守门的小泉子连忙上前开门，抬眸一瞬，骤然心头一跳，惊得浑身一怔。

只见院外肃然立着一队宫中人马，气度森严。

皇帝近侍小路子手捧明黄圣旨，端立门前，神色肃穆，见状即刻提嗓高声传唱：