盐场木屋这边，久久不见阿吉布归来，两名看守心底渐渐发慌。

高个看守越想越不安，低声急道：“妈的，这小子去了这么久不回，别是趁机跑了！大胡子，你快去茅房看看！他要是真逃了，咱们两个的脑袋都保不住！”

络腮胡子心里也咯噔一下，夜里被折腾得火气本就盛，此刻又被惧意裹挟，不敢耽搁，连忙起身，急匆匆朝着茅房方向快步赶去。

另一边，探查完整片盐场布局、生产线与储盐重地的阿吉布，心知在外逗留太久极易暴露，正准备原路折返茅房伪装。

可他刚贴近茅房外围，远远就看见大胡子提着灯、神色急躁地直冲这边而来。

阿吉布心头骤然一紧，后背瞬间惊出一层冷汗。

千钧一发之际，他头脑飞速运转，顺势俯身贴地，指尖捏住一枚小石子，拇指食指轻轻一弹。

“咣当——”

石子精准砸在旁边闲置的旧木板上，发出一声清脆响动，在寂静深夜里格外刺耳。

闻声，赶路的大胡子猛地顿住脚步，下意识转头朝着异响处张望查看。

借着这瞬息空档，阿吉布身形一旋，就地翻滚至茅房墙根，脚尖轻点地面，身子轻盈腾空，顺着方才探查好的破顶洞口悄无声息落回茅房之内。

落地瞬间，他飞快扯下裤子瘫坐在地，压低嗓音，一声声虚弱痛苦的哎呦呻吟接连响起，完美复刻出腹痛不止、脱力虚脱的模样。

另一边，大胡子举灯走近方才石子响动的地方，只见树影晃动，一只野猫正从木板旁蹿上树梢，早已不见人影。

“妈的，吓老子一跳！”

他低声咒骂一句，悬着的心稍落，随即继续提灯走向茅房。

刚靠近茅房门口，里面断断续续、气若游丝的痛哼声清晰传入耳中。

大胡子紧绷的心彻底放下，却又被烦意填满，隔着门没好气呵斥：“你到底搞什么鬼？蹲这么久，是掉茅坑里起不来了？”

茅房内，阿吉布气息虚弱，声音沙哑无力：“看守大哥……我浑身发软，一点力气都没了……能不能进来扶我一把……我实在站不起身了……”

大胡子气得吹胡子瞪眼，满心皆是不耐，可又怕真出人命、或是这犯人真出意外担上罪责，只能压下怒火，迈步走进茅房，伸手将浑身虚软的阿吉布半拖半扶地带了出来。

与此同时，千里之外的京城，心悦别院夜色沉沉。

秦知韫独立回廊之下，静静望着漆黑空寂的院落，心头漫上阵阵酸涩与怅然。

五年朝夕相伴，那个少年终究是转身离去，只剩满院清冷风月。

她压下心底翻涌的情绪，敛去眼底落寞，抬步走向偏院——冬梅与春桃的住处。

屋内烛火摇曳，见深夜时分小姐骤然到访，春桃满脸诧异，连忙起身：“小姐，这般时辰您怎么还未安歇？”

冬梅也紧随上前，面露担忧。

秦知韫看着自小陪在身边的两个侍女，神色郑重，轻声开口：“春桃，冬梅，我有要事与你们说。”

二人见状，立刻收敛神色，齐齐垂首听训：“小姐请讲。”