“三日后，我要动身南下一趟，归期未定。我走之后，院内大小事务，便交由你们照管，务必守好别院，安稳度日。”

话音落下，春桃脸色瞬间一白，当即急声追问：“小姐，龙大哥一同前去吗？”

“龙央暂时无法随行，京中尚有要事需要他坐镇处理，脱不开身。”

“那、那您要独自南下？”冬梅心头一紧，语气里满是不安。

“是。”

话音刚落，两道焦急的声音同时响起。

“不行！太危险了！”

“小姐万万不可独自前往！”

春桃与冬梅对视一眼，争先恐后开口：“我们要跟着您一同前去！”

秦知韫看着两个忠心护主的姑娘，眼底温柔，却态度坚决：“此次南下前路未知，凶险重重，连我都不知能否全身而退。我不愿你们随我涉险。”

她说着取出一叠银票银两，递到二人面前：“倘若此番我真的无法归来，你们便拿着这些银钱，寻个安稳良人，安稳过完余生。若是不愿婚嫁，便去秋瑾的院子落脚，她会替我妥善安置你们。”

“小姐！我们不要！”

春桃眼眶瞬间通红，泪水簌簌落下，哽咽道：“您不要再说了！我们死也不会离开您！这辈子都要跟着小姐！”

冬梅亦是泪流满面，用力点头，满眼执拗。

看着二人赤诚坚定的模样，秦知韫心口一暖，酸涩与感动交织，眼底也悄然泛红。

“听话，”她软下语气，轻声劝慰，“你们尚且年少，人生方才起步，不必陪我赌上性命。好好活着，才是最重要的。”

“小姐，您若是丢下我们，我们便真的无家可归了！”春桃哭得气息不稳，“我们都是无根无依的孤儿，是您收留我们、给我们家！如今您也要抛下我们吗？”

两个姑娘哭得哽咽难，模样可怜又执拗。

秦知韫终究于心不忍，长叹一口气，红着眼妥协：“好了，别哭了。我带冬梅一同南下，路上也好有个照应。”

话音未落，春桃立刻抬头，急声道：“那我呢？我也要跟着小姐！”

“春桃，你留在京中守好别院。”秦知韫耐心解释，“此番南下我们需要隐匿行踪、易容而行。冬梅性子沉稳冷静，遇事稳妥；你心性活泼、尚存稚气，容易露破绽。所以此次，你留守家中最为妥当。”

春桃闻，满心不甘，委屈地撅起嘴巴，却也知晓小姐思虑周全，只能勉强点头：“……好吧。”

秦知韫见她失落，温声安抚：“你留守别院，执掌院内所有事务，替我看家守院，担子不轻，至关重要。”

春桃闻，这才稍稍振作，郑重应下。

院内诸事彻底安排妥当，只待三日后，秦知韫整装南下

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