身侧的烈焰更是瞠目结舌，整个人僵在原地，张大嘴巴，结结巴巴地喃喃自语：“不可能……明明昨夜亲眼所见，箱子里全是石头，怎么会……”

“明明是什么？”

秦知韫缓步走到烈焰面前，步步紧逼，笑意微凉，“烈焰先生不妨当众说清楚，我的箱子里，本该装着什么东西？”

她不怒反笑，压迫感扑面而来。

萧景睿猛然从震惊中回过神，心头又惊又疑，不敢再继续纠缠此事。他连忙上前，勉强压下尴尬，对着秦知韫拱手赔笑：“安先生莫要动气。既然箱中全是真金白银，我信守承诺，让利两成绝无反悔。此事就此揭过，我们还是尽快动身赶路要紧。”

秦知韫停下脚步，笑意从容：“既然景先生诚意十足，那在下便却之不恭了。”

看着秦知韫这副人畜无害的模样，萧景睿胸中怒火几乎要冲破胸膛，可面上依旧不得不维持体面，勉强挤出笑容：“理应如此。希望你我往后可以长久合作。”

“长久合作与否，还要等我亲眼见到这批私盐的成色，才能最终敲定。”秦知韫含笑作答，将主动权再次牢牢握在掌心。

萧景睿望着秦知韫眼底那一抹深藏不露、胸有成竹的笑意，心口像是堵了一块巨石，闷郁憋胀，无处宣泄。

他纵横朝堂、算计半生，拿捏权臣、制衡外敌，从未失手过半分。可今日，他堂堂一朝王爷，竟接二连三被一个看似普通的南北商贾玩弄于股掌之间，被迫低头、屈辱让利，白白折损两成盐利，颜面尽失。

满腔怒火无从发作，所有憋屈只能硬生生咽回腹中。

他心头怒意翻涌，侧首狠狠剜了一眼身侧垂首惶恐的烈焰。

若不是烈焰昨夜密报失真、谎报实情，他何至于千里狂奔、自乱阵脚、被逼妥协？

可眼下场合难堪，他无从追责，只能暂且压下怒意。转瞬之间，他再度收敛所有戾气，转回面容，对着秦知韫再度摆出谦和合作的姿态，恭敬开口：“安先生既无异议，那我们便不再耽搁，即刻动身，尽早奔赴双王城盐场，了结你我合作正事。”

“自然全听景先生安排。”秦知韫眉眼弯弯，笑意温和得体，一副全然配合、信任合作的商户模样，丝毫看不出方才步步逼压、拿捏全局的凌厉锋芒。

事不宜迟，萧景睿再也不敢有半分拖沓。

经此一遭，他早已心急如焚，彻底摒弃了此前所有从容盘算，当即下令全员整顿行装、更换快马，取消沿途所有休整，全速南下、昼夜兼程直奔双王城。

一众暗卫、护卫尽数收敛懒散，不敢再有半分懈怠。连日积压的焦灼全数化作脚下马力，队伍一改此前慢悠悠游山玩水的拖沓姿态，车马疾驰、昼夜赶路。

官道扬尘，铁骑奔袭。

这一路，萧景睿全程紧绷心神，日夜督行，不肯放过片刻时辰，一心只想尽早抵达盐场，亲眼敲定契约、稳住盐路、挽回损失，将今日丢失的颜面尽数讨回。

而秦知韫依旧伪装得天衣无缝、滴水不漏。

她褪去此前闲散游乐的姿态，一路上沉默随行、安分沉稳，车马颠簸不怨、路途艰辛不恼，终日静坐车中，偶尔掀开帘幕眺望前路，俨然一副急于落地商事、踏实稳重的富商模样。

一路风尘仆仆，风霜扑面。

她收敛所有锋芒、藏尽所有算计，不问朝堂事、不问盐场秘、不问沿途局势，全程安分守己，完美扮演着一个只求稳妥通商、求财牟利的普通商贾。

无人能窥破她皮囊之下的深沉城府，无人知晓她步步为营、搅动南北棋局的真正目的。

冬梅紧随其侧，谨守仆从本分，行规矩、举止有度，配合得天衣无缝，不露半分破绽。

萧景睿一路暗中观察、反复试探，竟丝毫查不出半点异样，心底那股浓重的疑虑，也不由得稍稍松动。

他只当是自己此前太过焦躁多疑，错把精明商贾的步步权衡，当成了刻意算计的谋局。

整整七日，日夜兼程、快马疾驰。

原本月余的拖沓路程，硬生生在极速赶路之下，尽数缩短。

当最后一程官道奔尽，远方辽阔海滨、白盐皑皑的滩涂旷野映入眼帘，赫赫双王城地界，终于遥遥在望。

南疆重地，私盐根基——萧景睿经营数年的盐场腹地，终究到了。

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