兴威三十三年（1381年），东宋清华书院的大师贝奇，心中萌生了一个大胆的想法――建造一台大型差分机。

彼时的东宋，航海、工程、天文等领域的发展日新月异，这些领域的精准推进，高度依赖三角函数表、对数表等各类数学用表，每一个数据的精准度，都直接关系到各项事业的成败。

然而，当时所有的数学用表，全靠人工计算、手工誊写而成，即便计算者、誊写者万分谨慎，也几乎无法避免出现微小的数字错误。

可谁也没想到，就是这样一个看似不起眼的微小错误，往往会引发难以挽回的后果：可能导致航船在茫茫大海中迷失方向，最终葬身海底；也可能让一座桥梁的设计出现偏差，竣工后不堪一击，酿成安全事故。

贝奇本人就曾深受对数表中错误数据的困扰，他曾不止一次感叹：“我真希望这些繁琐的计算，能用蒸汽来完成！”

正是这份对数据精确性的极致追求，以及对人工计算弊端的深切体会，让他萌生了一个前所未有的念头――用机器替代人工，完成计算与数表印制的工作，从根本上杜绝人为误差。