“王掌柜，我开门见山，”王美人坐下后，直接拿出早已准备好的协议，“我们需要三万石杂粮，用来支援北境前线。你们手里有粮，我们手里有盐，一石盐换两石杂粮，现银结算，官府担保运输安全，如何？”

王掌柜拿起协议，仔细看了一遍，眉头却紧紧皱了起来：“王大人，不是我不肯合作，实在是最近海路太凶险。前几日，我们商行的两艘商船在渤海湾遇到了北境敌国的战舰，船上的货物全被抢走了，水手也死伤了大半。现在别说运粮，就算是空船出海，我们都怕被敌舰拦截啊！”

王美人心里一沉：“敌舰？北境敌国的战舰怎么会出现在渤海湾？他们不是应该在雁门关附近吗？”

“谁知道呢！”王掌柜叹了口气，压低声音，“听说他们是来封锁我们的海路，不让我们给北境运粮的。现在沿海的盐商都不敢出海，生怕被敌舰盯上。”

王美人知道，这事非同小可，必须立刻回禀谢朵朵。她匆匆告别王掌柜，快马加鞭赶回内政院，把“敌舰封锁海路”的消息告诉了谢朵朵。

谢朵朵听完，眉头紧锁，手指在粮道图上反复摩挲。陆路被冲毁，海路有敌舰，难道北境的粮道真的要彻底断绝？

“不行，绝不能坐以待毙！”谢朵朵猛地抬起头，眼里闪过一丝决绝，“传工部尚书和水师统领即刻来内政院！”

工部尚书和水师统领赶到时，谢朵朵已经在案上画好了快船的草图。她把草图推到两人面前，声音坚定：“工部立刻组织工匠，改造渔船！在渔船两侧加装木板，增强防护，再装上火油投掷器，让渔船变成能战斗的快船！水师挑选精锐士兵，编入渔船队，负责护航！三日内，必须让第一批盐粮船启航！”

工部尚书看着草图，面露难色：“首辅大人，改造快船至少需要十日，三日内根本完成不了啊！而且渔民没有战斗经验，让他们参与护航，怕是。。。。。。”

“没有时间等了！”谢朵朵打断他，语气不容置疑，“用现有的渔船改造，不用追求完美，只要能装上火油投掷器、能扛住敌舰的第一轮攻击就行！渔民熟悉海路，比水师士兵更清楚哪里有暗礁、哪里适合隐蔽，他们才是最好的‘眼线’！告诉渔民，参与护航的，每人赏银五十两，家人免三年赋税！”

水师统领眼睛一亮，立刻附和：“首辅大人说得对！渔民对渤海湾的水路了如指掌，让他们配合水师，一定能避开敌舰，护住粮船！我这就去挑选士兵，和渔民一起训练！”

工部尚书见两人都同意，也不再反对，立刻起身：“我这就回工部，组织工匠连夜赶工，绝不耽误三日之期！”

接下来的三天，京城的造船厂灯火通明，工匠们日夜不休地改造渔船；水师营地也一片忙碌，士兵们和渔民一起训练火油投掷、躲避敌舰的技巧。谢朵朵每天都要去造船厂和营地视察，解决遇到的问题——工匠缺少木料，她就下令调用宗室府邸抄没的木材；渔民担心家人安全，她就派人把渔民的家人接到城内妥善安置。

三日后，第一批改造好的十艘快船整齐地停靠在渤海湾的码头，船上装满了盐商运来的杂粮。渔民们穿着崭新的护甲，扛着火油投掷器，眼神坚定地站在船上。

谢朵朵亲自到码头送行。她走到一位老渔民面前，递给他一面小小的红色旗帜：“老丈，这是内政院的信号旗，遇到敌舰，就升起旗帜，水师会立刻支援！辛苦你们了！”

老渔民接过旗帜，紧紧攥在手里，浑浊的眼睛里满是激动：“首辅大人放心！我们的儿子都在北境当兵，护着粮船，就是护着我们的儿子！就算拼了老命，我们也绝不会让粮船出事！”

其他渔民也纷纷附和：“对！拼了老命也要护住粮船！”

王美人站在船头，穿着一身轻便的铠甲，回头对谢朵朵喊道：“首辅大人，您等着我们的好消息！三日后，我们一定把粮送到北境！”

谢朵朵用力点头，看着船队缓缓驶出码头，消失在海平面上。

当晚，内政院收到了来自渤海湾的急报：盐粮船在航行途中遇到了三艘北境敌舰的拦截，渔民们按照训练的方法，一边用快船灵活躲避敌舰的攻击，一边用火油投掷器反击，成功烧毁了一艘敌舰，其余两艘敌舰见势不妙，仓皇逃窜，盐粮船无损，正继续向北境航行。

谢朵朵拿着急报，长长舒了一口气。可她心里清楚，这只是开始，敌舰不会善罢甘休，后续的粮船运输，还会遇到更多危险。

她转身回到底案前，提笔写下新的政令，字迹坚定有力：“即日起，内政院设立海路调度组，由王美人兼任组长，专管盐粮互换与海路运输。渔民编入水师预备队，享受军户待遇；火油、快船每三日补充一次，确保海路粮道畅通无阻！”

夜深了，内政院的灯火依旧明亮。李婕妤在清点刚运到的粮食，账册上的数字越来越多；张美人带着宫女们赶制军鞋，针线在烛光下飞快穿梭；谢朵朵站在窗前，望着北方的夜空，轻声说道：“粮不断，军不溃。北境的将士们，再坚持几日，粮草很快就到了。这一仗，我们一定能赢。”

本章完

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