敌军主帅听说劝降失败，还被北境百姓羞辱，气得暴跳如雷：“一个南朝女主，竟然能让百姓这么死心塌地？给我下令，明日一早，全力攻城！三日内必须破城！”
京城内政院，谢朵朵收到敌军要全力攻城的消息时，正在给援军调配火油。她立刻下令：“张美人，把准备好的三千桶火油、五万支箭矢都装上马车，让粮队加快速度，三日内必须送到雁门关，再由雁门关转送到北境城；李婕妤，把压缩军粮准备一万斤，跟着军械一起运走，让将士们和百姓们都能吃饱饭；王美人，把信鸽的路线改成东线，避开敌军的主力，确保战报能及时传递。”
内政院瞬间忙碌起来。张美人带着人把火油桶和箭矢搬上马车，每搬一桶都要清点一次数量；李婕妤拿着账本，核对压缩军粮的数量，确保没有差错；王美人则在信鸽房里，给每只信鸽标记新的路线，防止它们迷路。
谢朵朵亲自核对最后一份物资清单，指尖划过“火油三千桶”“箭矢五万支”“军粮一万斤”的字样，心里满是笃定——北境百姓信她，她就不能让他们失望。
第四日，北境城头。敌军的攻城车黑压压地冲了过来，百架云梯靠在城墙上，箭雨像密不透风的黑网，朝着城头射来。守军用谢朵朵送来的火球点燃后往下扔，火焰瞬间吞没了攻城车和云梯，敌军惨叫着退了下去；有人把石灰包砸向攀城的敌兵，白烟一冒，敌兵们立刻捂着眼乱作一团，从云梯上掉了下去；还有人用竹刺矛往下刺，尖尖的矛尖专挑敌兵没有铠甲的地方，一刺一个准。
百姓们在城墙下忙前忙后——妇人给守军递水、擦汗，少年们搬着滚木往城头上送，老匠人们拿着锤子，哪里的城墙被砸破了，就立刻冲过去修补。老农被流矢擦伤了胳膊，鲜血渗了出来，却不肯下城头，只是用布条随便缠了缠，继续帮着守军递火球：“我三个儿子都在守着这城，我这点伤算什么，只要能守住城，我死了也值！”
少年被一支流矢射中了腿，倒在地上，却还死死抓着手里的滚木，对着城头喊：“别管我！快把滚木推下去！告诉首辅。。。。。。我们守住了！”
守将看着眼前的景象，眼泪忍不住掉了下来，却还是高声喊道：“大家再加把劲！放火油！投石灰！我们再守一天，首辅的援军就到了！”
京城内政院，谢朵朵彻夜未眠。王美人每半天送来一次北境的战报，她就每半天调整一次物资调配方案。
“火油只剩两千桶了？再补一千桶，让粮队优先送过去！”
“箭矢耗了三千支？立刻从军械库调五千支，跟着下一批物资走！”
“守城的百姓伤亡了一百人？把他们的家属信息加到抚恤名册最前面，战后第一时间发放抚恤银！”
她坐在案前，笔不停歇地写着指令，宫女送来的热汤凉了又热，热了又凉，她却一口都没喝。窗外的月光透过窗棂，照在她腰间的玄铁令牌上，也照在她怀里的辣条包上——那是萧彻临走前给她的，说能提神，她一直带在身上。
谢朵朵摸了摸辣条包，轻声说：“北境百姓信我，我必不负他们。这城，我们一定能守住。”
天刚蒙蒙亮，第五日的朝阳还没完全升起，北境城头就传来一阵震天动地的马蹄声——不是敌军的攻城声，是援军的马蹄声！
守将揉了揉熬得通红的眼睛，往远处一看，只见地平线上扬起一片尘土，玄黑色的军旗在风中猎猎作响，上面绣着的“萧”字格外醒目——是萧彻亲率的援军到了！
“援军来了！陛下亲自带兵来了！”守将激动得声音都在发抖，他拿起号角，用尽全身力气吹响，“呜——呜——”号角声穿透晨雾，传遍了整个北境城。
城头上的守军和百姓听到号角声，纷纷抬头望去，当看到那支熟悉的军队时，瞬间爆发出欢呼声：“援军到了！我们有救了！”
老农扔掉手里的火球，对着援军的方向跪倒在地，老泪纵横：“老天有眼啊！首辅没骗我们，援军真的来了！”
抱着孩子的妇人把孩子举得更高，让他看清那面玄黑军旗：“孩子你看，陛下带着援军来了，我们的家保住了！”
少年忘了腿上的伤，挣扎着站起来，朝着援军的方向挥手：“陛下！我们守住城了！我们守住了！”
萧彻率领轻骑冲在最前面，他勒住缰绳，看到北境城头站满了手持农具的百姓，看到城墙上还在冒烟的火球痕迹，看到守军和百姓眼里的希望，心里满是感慨——谢朵朵说得对，民心才是最坚固的城墙。
他抬手示意军队停下，对着城头高声喊道：“北境的百姓们，朕来了！你们守住了家，朕定不会让你们白白牺牲！所有守城的百姓，战后一律按军功赏赐，你们想要的安稳日子，朕和首辅都会给你们！”
话音刚落，援军就分成两队，一队冲向敌军大营，一队入城支援守军。骑兵们挥舞着长刀，朝着敌军发起冲锋，马蹄声震得地面都在微微颤抖；步兵们则拿着盾牌和长矛，配合城头上的守军，夹击攻城的敌兵。
敌军本就因为连日攻城无果而士气低落，如今看到南朝的援军到了，更是吓得魂飞魄散，纷纷丢盔弃甲，朝着北境关外逃去。守军和百姓见状，也跟着冲了出去，有的拿着竹刺矛，有的拿着锄头，有的甚至拿着木棍，追着敌军喊杀，一时间，北境城外满是南朝军民的欢呼声。
老农跟在援军后面，手里拿着一把锈迹斑斑的镰刀，虽然跑得气喘吁吁，却笑得格外开心：“杀！把这些外敌赶出去！再也不让他们来欺负我们！”
少年一瘸一拐地跟在后面，手里还攥着那根带血的滚木：“我要替那些战死的兄弟报仇！让他们知道，我们北境百姓不好惹！”
战斗一直持续到正午，敌军终于被彻底赶出了北境，朝着关外逃去，再也不敢回头。北境城外，到处都是敌军丢弃的兵器和盔甲，南朝的军旗插在敌军的大营里，在阳光下迎风飘扬。
守将和百姓们围着萧彻，脸上满是激动和喜悦。萧彻看着眼前这些满身尘土却眼神明亮的百姓，心里满是触动，他对守将说：“立刻统计守城百姓的伤亡和功劳，按首辅之前的政令，该赏的赏，该抚恤的抚恤，绝不能亏待他们。”
“是！”守将立刻点头，转身去安排统计事宜。
当天下午，北境城的广场上举行了庆功宴。虽然没有山珍海味，只有简单的馒头和肉汤，可百姓们却吃得格外香甜。萧彻和守将坐在百姓中间，听他们讲着守城时的故事——讲老农如何带着儿子们在城头扔火球，讲妇人如何连夜缝补军衣，讲少年如何用滚木砸退敌兵，讲老匠人如何冒着箭雨修补城墙。
萧彻听着这些故事，心里满是感慨，他对百姓们说：“你们才是北境的英雄。没有你们，这城守不住；没有你们，这北境也保不住。朕向你们保证，首辅承诺的免赋三年、重建房屋、发放抚恤银，都会一一兑现，你们的日子，一定会越来越好。”
百姓们纷纷鼓掌，广场上响起了经久不息的欢呼声。老农站起身，举起手里的肉汤碗，对着萧彻高声说：“陛下！首辅！我们北境百姓，以后就跟着你们了！你们说守哪，我们就守哪！你们说建哪，我们就建哪！”
“对！跟着陛下和首辅！”百姓们纷纷举起碗，高声附和，声音震得广场上的旗帜都在微微颤动。
京城内政院，谢朵朵收到北境大捷的战报时，正在核对战后抚恤银的发放清单。王美人捧着战报，声音激动得发抖：“首辅！大捷！陛下亲率援军赶到，把敌军赶出了北境！守将说，守城的百姓都平安无事，还跟着援军一起追杀敌军，把敌军赶得老远！”
谢朵朵放下手中的清单，接过战报，仔细看了一遍，眼眶瞬间湿润了。战报上写着：“北境守城百姓一千人，无一人投降，无一人退缩，战后统计，轻伤五十人，重伤十人，阵亡五人。按首辅政令，已登记军功，抚恤银明日发放。”
她拿起笔，在战报上批下“照办”两个字，然后对王美人说：“立刻传我的令，让李婕妤把北境守城百姓的抚恤银优先发放，另外，给北境调运一批药材和布匹，让受伤的百姓能尽快康复，让大家能有新衣服穿。”
“是！”王美人立刻点头，转身去传达命令。
张美人也匆匆赶来，手里拿着北境重建的物资清单：“首辅，北境城被毁的房屋有三百间，我已经统计好了需要的木材、砖瓦和粮食，明日就能装车，通过漕运运往北境，预计十日就能到。”
“好。”谢朵朵点头，又拿起另一本奏折，“欣灵书院的教材已经编印好了，你安排一下，让教材和重建物资一起运往北境，在北境城办一所女子学堂，让那里的姑娘们也能读书识字，也能靠自己的本事活。”
“是！”张美人立刻点头，转身去安排物资运输事宜。
当晚，内政院的灯火依旧明亮。谢朵朵坐在案前，看着北境传来的战报和统计清单，脸上露出了欣慰的笑容。她想起了春桃，想起了那些在冷宫里挣扎的日子，想起了刚开始组建内政院时的艰难，想起了北境百姓那封带着血印的信——“首辅大人，我们信你！”
她拿起笔，在纸上写下一行字：“民心是最大的底气，百姓是最强的军队。”写完后，她把纸贴在书房的墙上，看着这行字，心里满是坚定。
就在这时，萧彻从北境发来的信鸽落在了窗前。谢朵朵拿起信，展开一看，上面是萧彻熟悉的字迹：“北境已安，百姓归心。你说民心所向，胜过千军，果然如此。待我处理完北境的事，便回京城，与你共赏这万家灯火。”
谢朵朵看着信，嘴角忍不住上扬。她走到窗前，望着北方的夜空，心里满是温暖。北境的战火已经平息，百姓们开始重建家园，姑娘们即将走进学堂，这一切，都是她和萧彻、和内政院的众人、和北境的百姓一起努力的结果。
她知道，未来还有更多的挑战在等着她——沿海的敌舰还在游弋，海外的威胁还未消除，隐藏的内奸还未揪出，可她不再害怕。因为她知道，她不是一个人在战斗。有萧彻的信任，有内政院众人的支持，有千千万万百姓的拥护，她一定能守住这南朝的江山，守住这来之不易的和平，让每一个人都能活得有尊严、有希望。
夜深了，内政院的灯火依旧亮着，照亮了窗外的夜空，也照亮了南朝的未来。谢朵朵坐在案前，拿起笔，开始规划北境女子学堂的课程和沿海的海防部署，笔尖在纸上划过，留下一行行坚定而充满希望的字迹。
这一仗，她们赢了。但属于她们的故事，才刚刚开始。
本章完
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