顾明矜心头一紧：“去大理寺做什么？”

“承认你是自愿和齐明辉欢好偷情！”

吕氏一字一句，说得理直气壮。

“齐明辉被抓，英国公府不会善罢甘休，你赶紧去大理寺，承认是你主动勾引齐明辉，是你自愿的，这样一来，齐明辉就能无罪释放，而等你嫁给了他，英国公府也能看在你的面子上，帮着周旋，救出你兄长，到时候，侯府就能靠着英国公府重新站稳脚跟，这不是两全其美吗？”

顾明矜如遭雷击，愣在原地，不敢相信自己的耳朵。

“母亲，你说什么？”

她的声音颤抖，带着难以置信的绝望。

“让我承认自愿和齐明辉欢好？再嫁给他？母亲，我是永宁侯府的嫡小姐，我是朝廷命官之女！齐明辉是强掳我、意图施暴的恶徒！你让我承认这种污名，还要我嫁给他？你怎么能说出这种话？”

“我怎么不能说？”

吕氏见她反抗，更是气急败坏。

“顾明矜，你别不知好歹！若不是为了整个侯府，我才懒得管你，你兄长被关在大牢里，朝不保夕，难道你要眼睁睁看着他死在里面吗？侯府若败了，你和我，箢儿，都要去沿街乞讨！我告诉你，这事你必须做，没得商量！”

“我不做！”顾明矜斩钉截铁地拒绝，“就算侯府真的败了，我也不会用自己的名节去换，齐明辉那样的恶徒，我就算死，也不会嫁给他！”

“你敢拒绝我？”吕氏猛地起身，扬手就要打顾明矜的脸。

顾明矜没有躲，只是静静地看着她。

那眼神里的失望和冰冷，像一把刀，刺进了吕氏的心里。

她的手僵在半空，迟迟落不下去。

就在这时，吕氏突然捂着胸口，一口鲜血吐了出来，染红了身前的衣襟。

“夫人！”周围的婆子和丫鬟们惊呼起来，纷纷上前。

顾明矜站在原地，看着这一幕，心里没有半分波澜，只有彻骨的寒意。

她看着吕氏被扶着躺下，看着周围的人忙忙碌碌，只觉得眼前的一切都无比陌生。

这是她的母亲，是她从小喊着“母亲”的人。

可如今，她为了攀附权贵，为了救出狱的儿子，竟然要逼自己的女儿用名节去换，要让女儿嫁给施暴的恶徒。

原来，血缘亲情，在权力和利益面前，竟然如此不堪一击。

顾明矜转身，一步步走出正院。没有回头，没有停留。

走到无人的回廊处，她终于撑不住，靠在廊柱上，眼泪无声地滑落。

偌大的永宁侯府，父亲不在，兄长入狱，母亲偏心，庶妹狠毒，如今连唯一的亲情都变得如此凉薄。

她觉得好孤单，好害怕。

春桃跟在她身后，默默递上帕子，轻声安慰：“二小姐，您别难过，夫人她也是一时糊涂。”

顾明矜擦了擦眼泪，深吸一口气，抬手抹掉脸上的泪痕。

她不能难过，不能害怕。

不管再难，她也得撑下去。

思虑再三，顾明矜走到书桌前，铺开宣纸，提笔蘸墨。

笔尖落在纸上，字迹却格外坚定。

她要给远在边关的二哥顾轶写一封信。

当年因为父亲母亲偏心顾胥，又听信旁人谗，以为顾轶年少轻狂，得罪了权贵。

为求自保，便将他驱逐出家。