八月初五，铜雀城的粮价突破五万钱一斗。
这个数字本身已无意义――因为根本无粮可卖。
城中最后三家粮铺早在七日前就挂出了“今日无米”的木牌。
牌子的漆是新刷的，在八月的毒日头下晒得烫手，像三块沉默的墓碑，立在空无一人的铺面前。
城西张记粮铺的门板已经五天没开过了。
张掌柜的儿子带着老母逃去了青枫关，铺子里那杆祖传的黑檀木米斗被他带走了。
有人说曾在关下见过他，抱着那杆米斗，跪在紧闭的关门下，一动不动跪了三天三夜。
后来就没有人再见过他了。
城东的善化堂门口，每天清晨都会多出几十具尸体。
善化堂的伙计早已跑光，只剩一个年过七旬的老堂倌，每天拖着一条瘸腿，把尸体一具具拖到牛车上，拉到城外乱葬岗去。
起初他还记数。
一天三十七具，一天五十二具，一天七十一具。
到后来他不记了。
因为死的人太多了，记也记不过来。
乱葬岗的坑越挖越大，尸体却越埋越浅。
到最后，连挖坑的人都饿死了。
再后来的尸体就那么露天堆着，一层叠一层，在八月的烈日下肿胀、腐烂、流汤。
乌鸦黑压压落满岗上枯树，吃人肉吃得眼珠子都泛了红。
有人路过时它们也不飞，只抬起血淋淋的喙，冷冷地盯着来人。
人吃人，已经不是新闻。
城中百姓早已学会了不去问那偶尔飘进鼻孔的肉香从何而来。
不去问隔壁三天没露面的老翁去了哪里。
不去问巷口那锅“杂烩汤”里炖的到底是什么肉。
不问，就能假装不知道。
假装不知道，就能继续活下去。
……
八月初九，紫宸殿。
吴当已经七天没有上朝。
殿门紧闭，帘幕低垂。
只有内侍每日三次从角门进出，送进去的膳食几乎原封不动端出。
没有人知道陛下在殿内做什么，也没有人敢问。
这日午后，兵部尚书梁世英跪在殿外，已经跪了整整两个时辰。
他是吴当登基后一手提拔的心腹，掌羽霜兵马大权。
此刻这位正值盛年的尚书大人，却像老了二十岁――官袍皱得不成样子，下巴上胡茬青黑一片，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
他面前的地砖上，摆着一份连夜从西林大营送来的密报。
密报只有一行字
“营中断粮三日，士卒有饿毙者。”
梁世英从辰时跪到午时，从午时跪到申时。
殿内没有回应。
申时三刻，殿门终于开了一条缝。
内侍总管躬身走出，在他面前站定，低声道“梁大人，陛下召您进去。”
梁世英膝行入殿。
殿内没有点灯。
天光透过窗棂，在地上切出几道灰白的斜纹。吴当坐在御案后，脸埋在阴影里，看不清表情。
“陛下……”梁世英叩首，声音发颤，“西林大营、南丰大营、铜雀卫戍军……
三路急报，粮仓俱已见底，士卒每日只能分到一碗稀粥，已有饿毙者，再这样下去――”
“再这样下去，当如何？”吴当的声音很轻，轻得像从很远很远的地方飘来。
梁世英伏地，额头抵着冰凉的金砖
“臣斗胆，请陛下开皇仓。”
皇仓。
那是羽霜皇室最后的储备粮，位于紫宸殿后山腹地，储粮八万石，专供宫室及禁军，以备非常之变。
那是羽霜王朝三百年的最后一道防线。
吴当没有回答。
殿内静了很久。
久到梁世英以为陛下不会回答了。
然后他听见吴当说
“皇仓……只有八万石，八万石，够二十万大军吃几日？”
梁世英默然。
他心里清楚，远远不够。
二十万张嘴，八万石粮，就算是稀粥，也撑不过一个月。
“一个月后，怎么办？”吴当的声音依旧很轻，却像淬了毒，“开武库，发兵器，让将士们拿着刀枪去抢谁？
抢百姓，百姓比将士还饿，抢流民？流民本来就是从军营门口逃出去的。”
他顿了顿。
“还是说，梁尚书，你有什么更好的主意？”
梁世英跪在地上，冷汗从额角渗出，一滴一滴落在金砖上。
那份密报的末尾，西林大营的守将附了一句话。
不是请示，不是建议，只是陈述一个正在发生的事实
“昨夜，有士卒离营，今晨回营时，携肉而归。”
“肉。”
梁世英把这个字咽回喉咙里，没有说出口。
但他知道陛下一定也看到了。
殿内静得能听见更漏。
水滴声一下一下，像钝刀割肉。
不知过了多久，吴当开口了。
他的声音依旧很轻，轻得像在说一件与己无关的事
“传旨。”
梁世英叩首。
“即日起，各营……自行觅食。”
自行觅食。
四个字，轻飘飘落下来，砸在梁世英头顶，重逾千钧。
他猛地抬头，望着御案后那张隐在暗处的脸。
那是他的君王。
那是他发誓效忠、追随、以性命相托的君王。
此刻，那张脸上没有任何表情。
没有痛苦，没有挣扎，没有愧疚。
只有一片死寂的、认命般的平静。
“陛下……”梁世英的声音哽在喉咙里，像卡着一块生锈的铁，“陛下三思，此令一出，
军纪崩坏，士卒成匪，羽霜二十万大军，将不再是保家卫国的王师，而是……”
他说不下去了。
吴当替他说完“而是饿鬼。”
梁世英伏地，泪流满面。
他没有再劝。
因为他知道，劝也无用。
皇仓不开，援粮不至，西州三十六国齐齐关上大门，大乾的“援助技师”归期永定――
他的陛下，已经没有选择了。
整个羽霜，都没有选择了。
“臣……遵旨。”
梁世英叩首，叩首，再叩首。
额头撞在金砖上，一声闷过一声，像丧钟。
……
八月初十。
西林大营。
这道没有加盖玉玺、仅以兵部密函形式下达的“旨意”，在送达帅帐的当夜，就以不可思议的速度传遍了全营。
没有正式宣谕，没有誓师动员。
只是老卒传新卒，甲帐传乙帐，炊事房传马厩，一夜之间，所有人都知道了。
“陛下说了――自行觅食。”
觅什么食？
没有人说破。