她猛地咬住下唇，将“江南制造总局账簿”几个字咽了回去，改口道，“…父亲忧思深重，我偶然窥见一二，方知凶险。此事牵连甚广，一旦事发，沈家必是首当其冲！”

沈星雨被这突如其来的骇人消息震得心神俱乱，她看着妹妹眼中的恐惧与决绝，知道妹妹所绝非儿戏。

“所以…你执意南下，绕道绵阳，是为了…是为了避开京城耳目，去查探此事？”沈星雨声音发颤，她聪慧，瞬间便猜到了几分。

沈星妍重重地点头，眼泪终于控制不住地滚落下来：“姐姐，对不起…将你牵扯进来。但我实在没有办法了！我不能再眼睁睁看着…”她猛地刹住话头：“看着沈家陷入险境而无所作为！绵阳…那里或许有线索，我必须去！”

沈星雨看着泪流满面，心像是被狠狠揪住。

她从未见过妹妹如此模样。

她忽然明白了，妹妹之前所有的“奇怪”，所有的“疏远”，甚至对谢知行的“死心”，或许都与此有关。

沉默在车厢内蔓延，只听得见车轮碾过路面的辘辘声和妹妹压抑的抽泣。

良久，沈星雨抬起手，用绢帕轻柔地拭去妹妹脸上的泪水，将她拥入怀中，声音虽轻，却带着一种前所未有的坚毅：

“傻丫头…这么危险的事，你怎么能一个人扛着？”她抚摸着妹妹的头发，语气温柔却坚定，“既然你不愿说，姐姐便不问。但既已同行，断没有让你独自涉险的道理。绵阳…我陪你去。无论你要找什么，要做什么，姐姐陪你一起。”

“姐姐！”沈星妍震惊地抬头，泪眼朦胧地看着她。

沈星雨对她微微一笑，那笑容里带着豁出去的决然：“我是你姐姐，保护你，保护这个家，我也有责任。只是，妍儿，答应姐姐，无论你要做什么，务必万分小心，切不可莽撞。若有危险，定要告诉我，我们一起想办法。”

沈星妍再也忍不住，扑在姐姐怀里，放声痛哭起来。

而沈星雨只是紧紧抱着她。

马车继续向南。

车帘外，景色已从疏阔苍茫逐渐染上南方的青翠氤氲。

连日的颠簸令人疲惫，但越是接近目的地，沈星妍的心弦绷得越紧。

车内燃着的安神香也未能驱散她眉间隐忧。

沈星雨将温好的茶递到妹妹手中，目光沉静地落在她微微蹙起的眉心上：“再有三日，便到绵阳了。妍儿，你…究竟有何打算？”

沈星妍捧着温热的茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意。

她抬眸望向姐姐，姐姐的目光清亮而坚定。

她深吸一口气，压低声音，确保只有姐妹二人能听清：“姐姐既问，我便不瞒你。我去绵阳，首要之事，确是前往慈安观祈福。

一来，这是对外的名目，需做得周全，不能惹人怀疑。二来…”她顿了顿，眸色转深，“慈安观香火鼎盛，往来香客中不乏官宦家眷、各地商贾，消息最为灵通混杂。

或许…能听到些关于江南制造局的零星传闻。”

沈星雨微微颔首，示意她继续说。

“其次，”沈星妍的声音几乎耳语，“我记得母亲曾提过，绵阳有一位致仕的老翰林，姓方，曾与已故的祖父有旧，早年也在工部任过职。此人脾性耿直，因不满当年工部某些作为而早早辞官归隐，或许…对江南制造总局早年情形，有所了解。”

这是她回忆了许久，才从记忆深处翻出的一点可能相关的线索。

前世隐约听过父亲叹息这位方老先生的刚直，或许能从中窥见一丝端倪。

沈星雨眸光一闪，立刻明白了其中关窍：“你想暗中拜访这位方老先生？”_c