内子？！

沈星妍只觉得脑袋“嗡”的一声，她猛地转首，瞪大了眼睛看向谢知行，几乎不敢相信自己的耳朵！

谢知行却仿佛浑然未觉她的震惊与羞恼，甚至不着痕迹地侧移了半步，恰好挡住了方正文探究她失态表情的目光。

他依旧面带微笑，从容地看着方正文。

方正文将两人之间这细微的互动尽收眼底，眼中那丝了然之色更深，似乎对自己造成的“效果”颇为满意，又似乎透过这“小夫妻”的“窘态”，看到了故人当年可能有的模样。

他哈哈一笑，那笑声在空旷的山亭中回荡，带着几分久违的爽朗，先前那孤高的气质竟似消散了不少。

“好，好！池林有后如此，佳儿佳妇，老夫也就放心了。”他摆了摆手，示意他们不必拘礼，自己率先在亭中的石凳上坐下，看向谢知行：“说吧，小子。你费心打听老夫的行踪，又特意寻到这听松亭来，总不会真是携新妇来游山，顺道让老夫品评的吧？可是为了…你父亲和你兄长当年未竟之事？”

沈星妍的心还因方才那场突如其来的“身份认定”而狂跳不止，脸颊滚烫，但听到方正文最后那句话，所有的羞窘瞬间被巨大的惊疑取代。

她强迫自己冷静下来，悄悄抬眼，看向谢知行。

谢知行脸上的笑容已然收敛，取而代之的是一种肃穆的郑重。

他并未立刻回答，而是先撩起衣袍下摆，在方正文对面的石凳上端然坐下，姿态恭敬却不卑微。

沈星妍见状，也只得按捺下满心疑窦，默默走到谢知行身侧稍后的位置，垂首而立，扮演好“腼腆内眷”的角色，耳朵却竖得尖尖的。

“方老明鉴。”谢知行缓缓开口，声音沉稳，“晚生此次冒昧前来，确有一事不明，想请教方老。此事…关乎先父与兄长生前最后经办的一桩旧案，也关乎…江南数十万生民安危，朝廷法度纲常。”

他顿了顿，继续道：“晚生想知道，当年先父与兄长在绵阳查访‘人口失踪案’时，究竟遇到了何种阻挠，又查到了什么，才会让那案子…最终无法进行下去，甚至…”

他声音微沉，带着一丝不易察觉的痛色与凛然：

“…甚至导致了他们后来的遭遇？”

亭中霎时一片寂静。

沈星妍屏住了呼吸。

她终于明白，谢知行那日的醉酒，他对方翰林的了解，他对此事的执着，根源竟在于此。

他父亲和兄长的死，或许并非意外，而是与绵阳的旧案，有着千丝万缕的联系。

方正文脸上的笑容早已消失无踪，取而代之的是一种痛惜、愤怒与无奈的神情。

他重重地叹了口气，声音苍凉：“你果然…还是查到了这里。池林兄啊，你有个好儿子。”

他抬眼，缓缓道：

“那桩案子…水太深了，当年牵扯进去的，岂止工部、户部？地方豪强、军中蛀虫、甚至…天家内帑，盘根错节。

任何想撕开这道口子、弄清底下是金山还是血海的人…”

他喉结滚动，声音干涩，“…都会被漩涡吞没。尸骨无存，名节尽毁，连累亲族，也不过是瞬息之间。”

他转过头，重新看向谢知行。

眼前的年轻人身姿挺拔如竹，眼神清亮坚定，眉宇间那份与亡友相似的清正与执着，几乎刺痛了他的眼睛。