天大的事，有外公，有你舅舅担着！看哪个敢到幽州来撒野！”

佟宜蔚也紧紧握着姐妹俩的手，泪光中满是疼惜与决心：“对，不怕！有外婆在，定不叫人欺负了你们去！这几日定是没吃好没睡好，瞧这小脸白的…朱珠，快去，让厨房把煨着的燕窝粥、还有那些点心都端来！

再让烧热热的地龙，把西厢房赶紧收拾出来，熏得暖暖的，给两位小姐住！”

老两口殷殷切切，恨不得将这些年缺失的疼爱一股脑儿补偿给两个外孙女。

京都，长公主府。

厅内陈设华贵却不失雅致，紫檀木的家具泛着幽光，多宝阁上摆着前朝珍玩，空气里弥漫着清冷的梅香。

沈宗仁身着五品文官常服，背脊挺直，跪在金砖上，额头触地，姿态恭谨：“臣沈宗仁，叩见长公主殿下。不知殿下召见微臣，所为何事？”

他心中并非全无忐忑。

近日右相一党的门生故吏，在户部对他明里暗里的排挤打压骤然加剧，各种琐碎刁难、莫须有的错处层出不穷，他疲于应付，如履薄冰。

他隐约猜到，这恐怕与江南那本始终未曾找到确切下落的真实账册有关。

但他不能退，也无可退。

天将降大任于斯人也。

主位之上，端坐着当今天子的胞姐，已故驸马早丧，膝下无子的清平长公主李静微。

她年逾四旬，保养得宜，面容依稀可见年轻时的绝色，只是眉眼间沉淀着经年孤寂与久居上位的疏淡威仪。

她手中把玩着一只温润的羊脂玉，目光落在沈宗仁的背脊上，良久，忽地轻轻一笑。

那笑声不辨喜怒。

“沈宗仁，”长公主开口，声音清越，却没什么温度，“你如今这五品员外郎，做得可还舒心？听闻近日，右相门下几位‘青年才俊’，对你可是‘关照’有加。”

沈宗仁心头一凛，知道长公主并非深居简出、不同外事之人。

他保持姿势不变，沉声道：“劳殿下挂怀。食君之禄，忠君之事，分内而已。同僚之间切磋公事，亦是常情。”

“常情？”长公主放下玉与紫檀桌面相触，发出“嗒”的一声轻响，不重，却让沈宗仁的心也跟着一跳。

她的目光似乎穿透了二十年的光阴，落在了眼前这个已显老态、却风骨犹存的男人身上，语气飘忽，带着连她自己都未曾明了的怅惘：

“沈宗仁，你可曾想过，若当年…你点了头，成了本宫的驸马，今日，莫说区区右相门下走狗，便是盛其本人，又岂敢动你分毫？你何至于此，跪在本宫面前，战战兢兢，如履薄冰？”

当年，他还只是翰林院一个不起眼的庶吉士，因在一次宫宴上应制诗作得先帝嘉许，偶然入了当时还是少女的永宁长公主的眼。

不久后，长公主竟私下召见，屏退左右，只问他一句：“沈宗仁，你可愿成为驸马？”

那是天大的恩宠，亦是常人难以想象的青云之路。

一旦尚主，便是皇亲，荣华富贵，权势地位，唾手可得。无数人梦寐以求。

可他是怎么答的？

彼时年轻的沈宗仁，脑海中闪过的，是边关风雪中那双温柔坚毅的眼眸，是信中那句“待君归来”的约定，是祝家那个爽朗明亮、与他心意相通的将门之女祝南枝。

长公主是云端皎月，高贵遥远；而南枝是他触手可及的温暖，是与他并肩同行的战友，是他想共度一生的人。

他深深俯首，声音坚定，拒绝了这泼天的富贵：“殿下厚爱，臣感激涕零。然臣出身微寒，才疏学浅，实不配殿下金枝玉叶。且臣…心中已有所属，不敢耽误殿下鸾凤之姿。”_c