提到谢知行，沈星妍心头微微一跳，面上却是不显，只轻声应了。

这时，翠鸣端着热气腾腾的姜汤进来，打破了屋内温情的气氛。

佟宜蔚催着沈星妍趁热喝下驱寒，又絮絮叨叨叮嘱了许多注意保暖、莫要忧思过甚的话，这才放她回去休息。

沈星妍捧着那碗姜辣浓郁的汤水，慢慢啜饮着，滚烫的液体顺着喉咙滑下，暖意弥漫到全身。

腊月二十四，祝怀川一家人抵达幽州。

佥事府门前却一扫往日的肃穆，早早便热闹起来。

大红灯笼挂了起来，崭新的桃符贴在朱漆大门两侧，仆役们进进出出，脸上都带着忙年的喜气。

府门外空地上，祝怀山搀扶着祝老爷子，佟老夫人被沈星雨和沈星妍一左一右扶着。

一大家子人，连同管事、有头脸的仆妇，几乎都出来相迎了。

马蹄声由远及近，先是数骑开道的护卫，随后是三辆青篷马车，最后是十余骑护卫押后。

车队在府门前缓缓停下。

为首那辆马车的车帘“唰”地被一只古铜色、骨节粗大的手掀开，一个身形魁梧、穿着藏青色武将常服、外罩玄狐皮大氅的汉子未等车停稳，便矫健地跳了下来。

他年约四旬，面庞方正，肤色黝黑，浓眉虎目，一部络腮胡修理得整齐，顾盼之间自带一股行伍之人的豪迈与爽利之气，正是祝家次子、营州卫指挥同知祝怀川。

“爹！娘！大哥！”祝怀川声音洪亮，他大步流星走到父母跟前，撩袍就要跪下行大礼。

“快起来！回来就好，回来就好！”祝老爷子一把扶住，虽然极力维持着严父的威严，但眼中的笑意和微微发红的眼眶却泄露了激动。

佟老夫人早已松开外孙女们的手，上前拉住儿子的胳膊，上下打量，眼泪在眼眶里打转：“川儿，瘦了，路上辛苦了吧？”

“不辛苦，娘！”祝怀川咧嘴一笑，露出一口白牙，又对祝怀山重重抱拳，“大哥！”

祝怀山用力拍了拍弟弟厚实的肩膀，一切尽在不中：“回来得正好！”

寒暄间，后面两辆马车里的人也陆续下来。

一位穿着绛紫色妆花缎袄裙、容貌秀丽、气质温婉的妇人，领着一位十二三岁、虎头虎脑的少年，和一位八九岁、扎着双丫髻、好奇张望的小姑娘，这是祝怀川的妻子王氏和一双儿女，祝文栋和祝文萱。

另有几位姨娘、嬷嬷、丫鬟、小厮，一时府门前热闹非凡，见礼声、问候声、孩童的嬉笑声此起彼伏。

祝怀川与家人简单见过，目光便越过人群，精准地落在了站在兄嫂身后、安静望着这边的沈星妍和沈星雨身上。

他眼中闪过一丝讶异，随即是毫不掩饰的惊喜，快步上前，来到姐妹俩面前，仔细端详，声如洪钟：“这是…星妍？星雨？都长这么大，出落得这般水灵了！上次见你们，还是这么丁点高！”

他用手在腰间比划了一下，脸上满是感慨，“像，真像你们娘年轻时候！好，好！”