她缓了缓语气，继续道：“此事，你不必立刻答复。为娘会仔细筹谋。星雨那边…谢家的婚事，必须尽快了断。至于你…”

她看着女儿姣好却写满坚毅的容颜，心中掠过几个人选，又逐一否决，最终化为一声叹息，“为娘也会替你留意。总归，要找一个能真心待你、护你周全的。”

沈星妍的眼泪终于夺眶而出，她扑到母亲怀里，紧紧抱住母亲消瘦的身躯，泣不成声。

“母亲…”她哽咽着，抬起头，泪眼朦胧的看着母亲，“您的心意，女儿明白。可是，女儿不能走，至少现在不能。太子春猎相邀，必有所图，这或许是我们的机会，也是险境。

女儿已经卷入其中，避无可避。姐姐的婚事…看谢家如何定夺吧，但女儿的婚事，请母亲暂且搁下。

若…若真到了山穷水尽那一步，女儿任凭母亲安排。但现在，请让女儿留下来，为父亲，为沈家，尽一份力。女儿…有非做不可的事。”

良久，祝南枝重重地叹了口气，抬手，妥协道：“罢了，罢了。你既已下定决心，为娘…不逼你。只是你要答应我，无论做什么，务必以保全自身为第一要务。切不可逞强，不可涉险，明白吗？”

“女儿明白。”沈星妍重重点头，将脸埋进母亲温暖的掌心，汲取着这片刻的安宁。

“至于为娘的身子，你不必过分忧心。”祝南枝拍了拍女儿的手背，语气恢复了平静，“一时半会儿还去不了，有你们姐妹在，有沈家需要我撑着，我怎么舍得倒下？”

“眼下，你只管去做你该做的事。府里，有为娘在。星雨的婚事，为娘会尽快料理。其他的…我们从长计议。”

西山围场，旌旗招展，号角声声。

一年一度的春猎，是皇室与勋贵武将彰显勇武、联络情谊的盛事，亦是文臣子弟、闺阁女眷难得外出游乐的机会。

然而今年的春猎，因着沈家突逢巨变，落在沈星妍姐妹眼中，这猎场的热闹喧嚣、锦衣华服、骏马鹰犬，都蒙上了一层挥之不去的阴翳与不安。

清晨，沈府门口。

沈星妍与沈星雨一身素衫，外罩挡风的斗篷，正准备登上自家那辆略显朴素的青幄马车，却见一辆更为宽敞华丽的黑漆平头马车缓缓驶来，稳稳停在了她们面前。

车帘挑起，露出谢知行清隽却略显苍白的脸。

他今日未着官服，一身天青色云纹锦袍，外罩墨色大氅，衬得他面如冠玉，只是眼下淡淡的青黑，泄露了他的疲惫。

“二位表妹，”谢知行声音温和，听不出太多情绪，目光先是落在沈星妍脸上，极快地掠过她紧抿的唇和微垂的眼睫，随即转向沈星雨，客气而疏离，“西山略远，路上颠簸。正巧顺路，不如与我同车前往？车上也宽敞些，我们…或许可以谈谈姨夫案件的些许进展。”

她看了一眼妹妹紧绷的侧脸，又思及谢知行如今的身份，心下权衡，终究缓缓点了点头，尽量让语气听起来自然：“那…便有劳表哥了。”

沈星妍想拒绝，想立刻转身登上自家马车，离这个令她心乱的男人越远越好。

可是，她不能，更重要的是，她心底同样被“案件进展”四个字牵动。

最终，沈星妍几乎是被沈星雨半拉着，登上了谢家的马车。

车厢内果然宽敞舒适，铺设着厚厚的绒毯，设有小几，甚至温着茶。

姐妹二人坐在一侧，谢知行独自坐在对面。

车厢内一片寂静，只有车轮碾过路面的辘辘声。

谢知行果真如他所，并未多，只是在小几上摊开一本卷宗，凝神细看，偶尔提笔批注几句，一副专心公务的模样。

直到马车行了小半路程，谢知行才仿佛从卷宗中回过神来，合上卷册，抬眼看向她们，语气平淡无波：“姨父的案子，大理寺正在加紧核查证据。幽州那边…确有新的线索送回，但与江南之事关联不大，多是涉及地方吏治的一些旧案。

陛下对此颇为重视，已命都察院协理。眼下关键，仍在江南制造局的账目与那批失踪的军械上。”

他说得笼统，避重就轻，并未透露任何实质性进展，但还是让沈星妍姐妹心中一紧。

沈星雨斟酌着开口：“多谢表哥告知。不知…家父在狱中…”

“姨父一切安好，我昨日已去探视过，嘱咐了狱卒仔细照料，饮食医药皆不曾短缺，表妹可暂放宽心。”

谢知行答得很快，目光却总是扫过一直不语的沈星妍。

接下来的路程，沈星妍度秒如年，只盼着快点到达猎场。

当马车终于停下，外面传来嘈杂的人声马嘶时，她几乎是迫不及待地掀开车帘，甚至顾不上礼仪，抢先一步跳下了马车，深深吸了一口外面清冷的空气，才仿佛重新活了过来。