武昌城外的战壕挖了七天七夜。

沈砚之蹲在战壕里，背靠着湿漉漉的土壁，手里的铅笔在一张揉得发皱的地图上画了又擦，擦了又画。战壕里全是泥浆，鞋踩进去拔出来都费劲。士兵们缩在壕沟两侧，有的抱着枪打盹，有的在擦子弹，有的干脆拿钢盔当枕头，脸上糊着泥，分不清谁是谁。空气里混着硝烟味、汗酸味和死人身上才有的那种甜腻腻的臭。远处城墙上，北洋军的探照灯来回扫，光柱扫过战壕边缘的时候，有人下意识地缩脖子。

程振邦从战壕那头摸过来，一脚踩进泥坑里，骂了一声娘。他挤到沈砚之旁边坐下，从怀里摸出半块干饼，掰成两半，一半递给沈砚之。

“吃点。”

沈砚之接过来，咬了一口。干饼硬得硌牙，他嚼了半天才咽下去。

“第几天了？”程振邦问。

“第八天。”沈砚之的目光没离开地图，“城里的粮食应该快没了。昨天探子回来说，城墙上的守军开始杀马。”

“杀马？”程振邦眼睛一亮，“好！马都杀了，人还能撑几天？”

“别高兴太早。”沈砚之把地图转过来给他看，“武昌城三面环水，一面靠山。靠山这面是蛇山，山上有炮台。我们打不下蛇山，就切不断城里的补给线。这两天他们的运粮船从汉阳那边过来，都是趁着夜里走水路。”

程振邦嚼着干饼，眉头拧成疙瘩。他跟着沈砚之打了十几年仗，从山海关打到西南，又一路打到武昌城下。四十岁的人了，脸上褶子比十年前多了好几倍，但那股子猛劲儿一点没减。他把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣子。

“让我带一队人夜袭蛇山。”

“不行。”沈砚之头也不抬。

“为什么？”

“蛇山炮台正面是明碉暗堡，背面是悬崖。你从正面攻，死路一条。从背面爬悬崖，也是死路一条。”

“那你说怎么办？干耗着？耗到他们的援军从北边压过来，咱们这点人全得搁在武昌城下。”

沈砚之没接话。他从口袋里摸出那枚青铜令牌——这些年他一直贴身带着，令牌正面的“正”字被磨得锃亮，背面的“霜”字还是那么深。他拇指摩挲着那个“霜”字，脑子里翻来覆去地想。这仗打到现在，北伐军一路势如破竹，但武昌城是块硬骨头，啃了八天还没啃下来。程振邦说得对，北边的孙传芳正在调兵，再拖下去，北伐军可能被反包围。

“你让我再想想。”沈砚之说。

程振邦看了他一眼，站起来。他的军装破了三个口子，左边袖子被子弹穿了个洞，他懒得补，就那么豁着。他拍了拍屁股上的泥，往战壕那头走。走了几步又停下来，回头看着沈砚之。

“老沈。”

“嗯。”

“你记不记得咱们在山海关那会儿？三千乡勇，没有枪，一半人拿着大刀片子。清军两千多条枪围着咱们。你当时说了一句话，我记了十五年。”

沈砚之抬起头。

程振邦笑了一下。那个笑容在泥糊糊的脸上很显眼，像一道光从云缝里漏下来。“你说，‘打不过就换个打法。正面打不过，就打侧面。侧面打不过，就打人家屁股。’”

沈砚之没忍住，笑了。战壕里几个打盹的兵被笑声惊醒，迷迷糊糊地抬头看了一眼，又缩，回去了。程振邦挥了挥手，大步往战壕那头走了。他的背影在探照灯的光柱里闪了一下，又沉入黑暗。

那天夜里十一点，程振邦带了三百人，沿着武昌城外的巡司河摸到了蛇山背面。他们没有走正面的大路，而是从一片沼泽地里一蹚过去。沼泽里的淤泥齐腰深，人陷进去拔出来要费半天的劲。三百人分成三队队在前探路，一队居中，一队殿后。程振邦走在最前面，一手举着枪，一手拨开挡路的芦苇。泥水灌进他的靴子里，脚指头冻得没了知觉。但他没停。他知道，正面攻了八天攻不下来，就是因为蛇山炮台在背后撑着。只要拿下蛇山，武昌城就是瓮中之鳖。