「哦……」

她拖长了语调，指尖划过玉梳的齿尖。

「你的手艺，本宫用着还算顺手。云檀，终究是比不上你。」

我浑身冰凉，不敢接话，只听得到自己心脏疯狂擂动的声音，撞击着耳膜。

她终于抬起眼，目光落在我低垂的脸上，那目光里带着一种居高临下的、漫不经心的审视：

「本宫近来心烦，夜里总睡不安稳，晨起梳妆，若再换个生手，怕是更添郁气。」

殿内死寂，只有烛火偶尔爆开一点轻微的噼啪声。

她顿了顿，仿佛下了什么决心，语气随意得像是在决定明日用什么点心：

「你，便再多留几年吧。回头让内务府把名字勾了便是。」

轻飘飘的一句话。

像一道无形的铡刀，轰然落下。

将我整整十二年的忍耐，将我对宫外那点微末的憧憬，将我仅剩的、最好的年华，齐齐斩断。

眼前似乎黑了一瞬，身子几不可察地晃了晃。

我死死掐住自己的掌心，尖锐的疼痛刺入脑海，逼得我维持住最后一丝清醒。

喉咙里涌上一股腥甜的铁锈味，被我强行咽了下去。

我知道，不能求情，不能哭泣，更不能露出一丝一毫的不情愿。

在这宫里，主子的「顺手」，就是天大的恩典，是你几辈子修来的「福分」。

我听到自己的声音，飘忽得不像自己的，却异常平稳地响起：

「是。奴婢……谢娘娘恩典。」

「嗯。」

她似乎满意了，重又慵懒地靠回软枕上，挥了挥手。

「下去吧。」

我跪下，叩头，然后起身，一步步退出殿外。

脚步踩在光滑的金砖上，像是踩在云端，软绵绵的，找不到着力点。

殿外的天已经黑透了，冷风一吹，我猛地打了个寒颤，这才发觉后背早已被汗浸透，冰凉地贴在身上。

我没有立刻回梳头房，而是鬼使神差地一步步走到了那扇我明日原本该出去的偏门附近。

宫门紧闭，上着沉重的锁。门外隐约传来市井的喧闹声，那么近，又那么远。

我伸出手，冰凉的指尖触碰到同样冰凉的、粗糙的木门板。

咫尺天涯。

原来，「希望」这个词，本身就是这深宫里最残忍的刑罚。

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