「熬成老姑娘了。」

她轻轻笑了一下，那笑里没什么温度。

「本宫也不是不近人情的人。你伺候得尽心，本宫赏你个体面。」

我的心猛地一跳，攥紧了袖口，不敢抬头。

「本宫有个远房表兄，姓陆，在外省做个通判，官声尚可。年前丧了妻，屋里跟前没个贴心人伺候，你是宫里出来的，规矩好，人也稳重。本宫做主，将你许配给他，也算全了你这辈子的依靠。」

赐婚。

续弦。

一个我从未谋面、年岁足以做我父亲的男人。

巨大的荒谬感席卷而来，但我只是恭顺地跪下：

「奴婢……谢娘娘恩典。」

「起来吧。」

她似乎了却一桩心事，语气松快了些。

「明日便让内务府办手续。出宫前，再来给本宫梳次头。」

最后一次为淑妃梳头，是在一个晴朗的早晨。

阳光透过窗棂，照得妆台一片明亮。

她的头发已见稀疏，白发再也藏不住。

我手势依旧轻柔，为她梳了一个端庄稳重的圆髻，选了支她年轻时喜爱的、样式老却质地极好的赤金点翠簪子簪上。

她对着镜子照了照，恍惚间，似乎透过镜面看到了许多年前的自己，轻轻叹了口气：

「手艺没变，是人老了。」

梳毕，她对着镜子照了照，镜中映出一张华服难掩倦怠的脸，她忽然极轻地嗤笑了一声，不知是笑镜中人，还是笑什么。

她从妆匣深处取出一对沉甸甸的金簪，塞到我手里，手指冰凉：

「这个赏你，也算全了咱们主仆一场的情分。」

她的目光掠过我的脸，又似乎看向虚空，声音低得几乎听不见：

「这对簪子，是本宫刚入宫时得的赏……如今，也用不上了。这深宫……谁又真能如意？留你，或许……也是留个念想。」

这话轻飘飘的，很快消散在熏香里，不知是真是假。

她说着，手指无意识地抚摸着妆台上那柄玉梳，眼神有一瞬间的空洞，仿佛透过我，在看别的什么抓不住的东西。

金簪冰凉，刻着繁复的吉祥图案，价值不菲。

我再次谢恩。

这金子，买了我十年青春，又买了我未来一生的归宿。

_1