刘把总躲在石头后面，探头看：“你……你们是什么人？”

“燕子坳的百姓。”杨振华说，“你们来要钱，我们没有。请回吧。”

“百姓？百姓敢袭击官兵？你们是土匪！”

“是不是土匪，你心里清楚。”杨振华冷笑，“黑风寨刚灭，你们就来收剿匪捐，这钱是剿匪，还是肥自己腰包？”

刘把总语塞。

杨振华继续说：“今天放你们一条生路。回去告诉你们长官，燕子坳穷，没钱。要是再来，下次就不是石头了。”

刘把总脸色变幻，最后咬牙：“好……我们走。”

“把武器留下。”

“什么？”

“武器留下，人走。”杨振华说，“不然，一个都别想走。”

清兵们面面相觑。

刘把总看看两边山崖上的伏兵，再看看堵住的路，知道今天栽了。

“放下武器！”他下令。

清兵们不情愿地放下长矛、腰刀。

赵铁柱带人上前，收了武器。

“滚吧。”

清兵们搀扶着伤员，狼狈退走。

等他们走远，杨振华才松了口气。

“杨大哥，为啥放他们走？”小虎从山崖上下来，“杀了多好。”

“杀了，麻烦更大。”杨振华说，“清兵死了人，肯定会派更多人来。咱们现在还不能硬拼。”

王大山问：“那他们再来怎么办？”

“会再来，但没那么快。”杨振华说，“这次他们吃了亏，知道咱们不好惹，下次会准备更充分。咱们得趁这时间，加强防备。”

众人收拾战利品：二十把腰刀，十五杆长矛，还有几副弓箭。

“好东西！”赵铁柱摸着腰刀，“比咱们的破刀强多了。”

回到燕子坳，陈青山他们已经把老弱妇孺转移好了。

听说打了胜仗，大家都高兴。

但杨振华脸上没笑容。

“清兵不会善罢甘休。”他对几个头目说，“下次再来，至少五十人，可能还有火枪。”

“火枪？”陈青山皱眉，“那玩意儿厉害，咱们的弓箭比不了。”

“所以得想办法。”杨振华说，“第一，加固燕子坳的防御，挖陷阱，设栅栏。第二，继续招人，人多了才能守。第三，想办法弄火枪。”

“火枪哪弄去？”

“清兵有，土匪也有。”杨振华说，“黑虎寨肯定有。咱们……”

他没说完，但意思大家都懂――抢。

“另外，得找个退路。”杨振华说，“燕子坳虽然隐蔽，但一旦被围，就是死地。得找个能守能退的地方。”

赵铁柱想了想：“后山有个山谷，叫‘鬼见愁’，地势险要，易守难攻。就是路难走，平时没人去。”

“去看看。”

杨振华带人去看了鬼见愁。

果然险要：山谷入口极窄，仅容一人通过。里面却宽敞，有水源，能住人。两边是悬崖，爬不上去。

“好地方！”陈青山赞叹，“在这儿守，一夫当关万夫莫开。”

“但粮食怎么办？”王大山问，“这儿没地，种不了粮。”

“从燕子坳运。”杨振华说，“平时住燕子坳，一旦有事，撤到这里。存够粮食，能守几个月。”

定了退路，心里踏实了些。

接下来几天，燕子坳忙起来：一部分人挖陷阱、设栅栏；一部分人训练新招的人――又来了七八个被土匪害过的青壮；一部分人去鬼见愁修整，储备粮食。

杨振华则带小虎几人，去黑虎寨附近侦察。

黑虎寨占了黑风寨后，果然势力大涨。寨门加固了，巡逻的人也多了。杨振华远远看见，寨墙上架着两杆火枪――土铳，但也是火枪。

“不好弄。”小虎低声说，“他们人太多。”

“不急。”杨振华说，“等机会。”

机会很快就来了。

第五天，去镇上探消息的孙老四带回一个情报：清兵要联合黑虎寨，一起剿灭“燕子坳土匪”。

“清兵和土匪联手？”赵铁柱不敢相信。

“刘把总吃了亏，上报说燕子坳有悍匪。上面派了个千总，姓胡，带了一百人过来。胡千总觉得硬攻损失大，就派人联系黑虎寨，许了他们好处，让他们打头阵。”

“好处是什么？”

“灭了燕子坳，钱归黑虎寨，人归清兵――抓去充军或者当苦力。”

众人气得骂娘。

杨振华却笑了：“好事。”

“好事？”

“清兵和土匪联手，说明他们怕了。”杨振华说，“而且，他们不是一条心。黑虎寨想要钱，清兵想要功劳。咱们可以在这上面做文章。”

“怎么做？”

杨振华想了想，说：“这样，咱们主动出击，打黑虎寨一个埋伏。然后，放几个人回去报信，说是清兵干的。”

“嫁祸给清兵？”陈青山眼睛一亮。

“对。黑虎寨吃了亏，肯定怀疑清兵。清兵解释不清，两边就得闹翻。他们一闹，咱们就有机会。”

计划定了，立刻准备。

这次，杨振华要亲自带队，打一场硬仗。

而这场仗的结果，将决定燕子坳所有人的命运。

夜幕降临，山风呼啸。

茅屋里，杨振华磨着刀，眼神坚定。

这一关，必须过。_c