开春后，茨坪祠堂门口贴了张告示。

告示是王夫之写的，大白话：“炎黄盟要办学堂，收学生。不论贫富，只要是盟员子弟或穷人家孩子，年龄八岁到十五岁，都能报名。首批收五十人，管吃管住，还教识字算数。”

告示一贴，老百姓都围过来看。

周老汉不识字，让孙子念给他听。听完一拍大腿：“好事啊！我家二狗子正好十岁，送去！”

旁边有人问：“真不要钱？”

“告示上写着呢，分文不取。”周老汉说，“杨盟主办事，还能骗人？”

消息传开，报名的挤破了头。三天时间，报了两百多人。

王夫之犯了愁：“这么多人，收谁不收谁？”

杨振华说：“穷人家的孩子优先。再就是，要挑聪明的，肯学的。”

最后挑了五十个。穷人家孩子占了四十个，盟员子弟十个。周老汉的孙子二狗子选上了，乐得老头见人就夸。

学堂设在茨坪祠堂。祠堂原来供着祖宗牌位，现在牌位移到偏殿，正殿改成教室。

开学前一天，杨振华带人打扫。擦桌子，修门窗，还在墙上挂了块大木板，涂上黑漆当黑板。

王夫之抱着几本书进来：“教材编好了，盟主看看。”

杨振华接过翻看。《三字经（新编）》开头是：“人之初，性本善。大清来，天下乱。炎黄盟，救苦难……”把抗清的道理编成了顺口溜。

《算术初步》教加减乘除，还有记账、丈量田地这些实用技能。

《地理常识》画了张简图，标着各省位置、山川河流。

“好！”杨振华说，“实用，孩子们学了就能用。”

开学那天，五十个孩子整整齐齐坐在教室里。有的穿着补丁衣服，有的光着脚，但眼睛都亮晶晶的。

杨振华站在讲台上：“孩子们，从今天起，你们就是炎黄学堂的第一批学生。读书为什么？不是为了考状元当官，是为了明事理，长本事。将来建设新国家，靠你们了。”

孩子们似懂非懂，但都使劲点头。

第一堂课是识字，王夫之教。他拿着《三字经（新编）》，一句一句念，孩子们跟着读。朗朗读书声传出祠堂，路过的百姓都停下脚步听。

下午是算术课，赵铁柱教。他拿着算盘，教孩子们打“一上一，二上二”。有的孩子学得快，有的学得慢。赵铁柱不急，手把手教。

第二天，杨振华亲自上“格物课”。

他搬来一堆东西：磁石、铁钉、玻璃片、小风车。孩子们从没见过，围上来看。

“今天咱们讲‘力’。”杨振华拿起磁石和铁钉，“看，磁石能吸铁钉，这叫磁力。”

他把铁钉靠近磁石，“啪”一声吸住了。孩子们“哇”地叫起来。

“谁能告诉我，还有什么力？”

二狗子举手：“我爹推车，要用力。”

“对！”杨振华说，“那是人力。还有风力。”他吹动小风车，风车转起来。“水力。”他比划着，“水流冲转动轮子，能磨面。”

孩子们听得入迷。原来日常里这么多学问。

军事课最受欢迎。罗大纲来教，教列队、走步、看地图。还在祠堂后空地上，教孩子们打拳。

“练好身体，将来保家卫国！”罗大纲说。

孩子们学得认真，小拳头打得虎虎生风。

学堂办了半个月，唐云来找杨振华。

“盟主，我有个想法。”唐云说，“咱们军中，病死的比战死的还多。很多病其实能防。能不能在学堂里加门课，教教卫生常识？”

杨振华一拍手：“好主意！唐教主，这课你来教？”

唐云摇头：“我粗人一个，哪会教书。但我白莲教里有个郎中，姓胡，医术不错，让他来教。”

胡郎中五十多岁，瘦瘦小小，话不多。但一讲到医术，眼睛就放光。

他第一堂课，端来一盆水：“孩子们，洗手能防病。饭前便后要洗手，记住了吗？”

孩子们齐声：“记住了！”

胡郎中又教怎么辨别草药，怎么包扎伤口，怎么防瘟疫。还编了顺口溜：“喝开水，吃熟食，灭蚊蝇，防疾病。”