赵铁柱的西路军进了湖南，就像老虎进了羊圈。
醴陵城头的清兵，远远看见华军的旗帜，腿就软了。
“将军，打不打？”守备问千总。
千总扒着城墙往下看――好家伙，黑压压一片，少说两万人。枪刺在秋阳下闪着寒光，几十门大炮已经架起来了。
“打？”千总苦笑，“拿什么打？咱们就五百人，人家一人一口唾沫都能淹死咱们。”
“那……投降？”
千总沉默良久，叹了口气：“开城门吧。”
醴陵就这么拿下了，一枪没放。
赵铁柱进城的时候，还有点不真实感。
“这就完了？”
“完了。”刘体纯笑，“清兵现在听见咱们的名号就哆嗦。”
“没劲。”赵铁柱撇嘴，“老子还想活动活动筋骨呢。”
消息传到长沙，湖广总督张长庚坐不住了。
他是汉人，但在清朝做了三十年官，早就把自己当满人了。
“醴陵丢了？”他拍桌子，“五百守军，一枪不放就降了？废物！”
“总督大人，”幕僚劝，“华军势大，醴陵守不住也是情理之中。现在要紧的是守住长沙。”
“长沙怎么守？”张长庚指着地图，“华军四万多人，咱们在长沙的兵只有两万。援兵呢？武昌的援兵什么时候到？”
“已经去信了，武昌说派一万兵来。”
“一万顶个屁用！”张长庚骂，“杨振华在江西有八万兵，现在分兵打湖南，武昌就不怕他打湖北？能派一万来就不错了！”
他喘着粗气，在屋里来回走。
“收缩兵力！”他下令，“把湘潭、株洲、浏阳的兵都调回长沙！咱们固守待援！”
“大人，那些城不要了？”
“要个屁！”张长庚红着眼，“守住长沙就是胜利！长沙是湖南首府，丢了长沙，湖南就完了！”
命令传下去，各地的清军开始往长沙撤。
赵铁柱很快就发现了清军的动向。
“军长，探子来报，湘潭、株洲的清军都在往长沙撤。”
“哦？”赵铁柱来了精神，“这个张长庚，想当缩头乌龟啊。”
“咱们怎么办？追不追？”
“不追。”赵铁柱盯着地图，“让他们撤。等他们撤完了，咱们去占空城。”
“占空城？”
“对。”赵铁柱指着地图，“你看，长沙在这里，湘潭在这里，株洲在这里。清军都缩回长沙了，湘潭、株洲就是空城。咱们占了，切断长沙的粮道。”
刘体纯明白了：“围点打援？”
“聪明。”赵铁柱笑，“围住长沙，但不强攻。分兵占湘潭、株洲，让长沙变成孤城。然后等武昌的援兵来，咱们在半路上打他个伏击。”
“援兵会来吗？”
“肯定会。”赵铁柱说，“张长庚是湖广总督，武昌不能眼睁睁看着他死。就算只派一万人，也会派。”
“在哪伏击？”
赵铁柱的手指在地图上移动，最后停在一个地方：“浏阳。”
“浏阳？”
“对。”赵铁柱说，“从武昌来长沙，走官道必经浏阳。那里有山有河，好设伏。”
计划定了，就开始行动。
赵铁柱把西路军分成三部分。
第一部分，第一军，围长沙。不攻城，就在城外扎营，挖壕沟，筑工事，把长沙围得水泄不通。
第二部分，第六军，打湘潭。湘潭已经没多少守军了，刘体纯带兵一到，守军象征性地抵抗了一下，就投降了。
第三部分，第八军，打株洲。袁宗第的湘西兵打仗猛，半天就攻下了株洲。
长沙的粮道，就这么被切断了。
长沙城里，张长庚慌了。
“什么？湘潭丢了？株洲也丢了？”
“是……”探子跪在地上，“华军分兵占了，现在咱们的粮道断了。”
“城里的粮还能撑多久？”
“省着吃，能撑一个月。”
“一个月……”张长庚喃喃道，“援兵一个月内能到吗？”
幕僚小声说：“武昌的援兵已经出发了，但走到浏阳至少要十天。到了之后能不能打进来，还不好说……”
“废物！都是废物！”张长庚摔了茶杯，“告诉守军，死守！谁敢降，斩！”
浏阳，官道旁的山林里。
赵铁柱亲自带了一万精兵，在这里设伏。
秋日的山林，树叶黄了，落了厚厚一层。士兵们趴在落叶里，一动不动。
“军长，清军什么时候到？”一个营长小声问。
“快了。”赵铁柱看看天，“按脚程，今天下午就该到了。”
正说着，探子猫着腰跑过来：“来了！离这儿还有十里！”
“多少人？”
“一万左右，有骑兵，有步兵，还有几门炮。”
“好。”赵铁柱咧嘴笑，“告诉兄弟们，准备干活。”
命令悄悄传下去。
燧发枪的枪机打开了，手榴弹的盖子拧开了，炮口对准了官道。
一万双眼睛，紧紧盯着山路拐弯处。
下午申时，清军来了。
打头的是五百骑兵，马走得慢，骑在马上的人东张西望，显然很警惕。
后面是步兵，扛着鸟铳，推着炮车，队伍拉得老长。
带队的是个满人副都统，叫鄂尔泰，四十多岁，打过不少仗。
“都统，前面就是浏阳了。”副将说，“过了浏阳，再走两天就到长沙。”
鄂尔泰点点头：“让兄弟们加快速度，天黑前赶到浏阳县城。”
“是！”
队伍加快了速度。
就在这时，第一匹马踏进了伏击圈。
赵铁柱举起右手，然后猛地挥下。
“打！”
轰！轰！轰！
几十门大炮同时开火，炮弹落在清军队列里，炸得人仰马翻。
紧接着，燧发枪齐射，子弹像雨点一样泼过去。
清军顿时乱了。
“有埋伏！有埋伏！”
“快找掩护！”
鄂尔泰还算镇定：“别慌！列阵！反击！”