当天夜里，五十艘小船悄悄渡过长江。每艘船上十个民兵，带着火油、火药。领队的是个老水手，叫王老五，在长江上跑了三十年船，闭着眼睛都能找到路。

小船像一群水鬼，悄无声息地靠近清军大营。

清军大概没想到华军敢主动出击，营外警戒不严。王老五带人摸到粮草堆旁，泼上火油，点着火。

轰！大火冲天而起。

“走水啦！走水啦！”清军营里乱成一团。

王老五他们趁乱撤退，回到江边时，清军才反应过来，追兵赶到江边，只看到小船远去的影子。

同一时间，刘江的水师也出动了。二十艘快船，趁夜袭击清军的船队。不接舷，不登船，就是远远地放炮，放火箭。清军船队被搅得一夜没睡。

第二天，清军明显暴躁了。

杰书大概觉得面子挂不住，下令强攻湖口。

这一次，清军动了真格。一百艘战船打头阵，后面跟着运兵船。岸上，绿营兵推着盾车，扛着云梯，黑压压地扑向华军阵地。

湖口要塞前，战斗进入白热化。

华军据险而守，火炮、火枪、弓箭、滚木石，能用的都用上了。清军一波波冲上来，又一波波被打退。江面上，双方战船对轰，炮声震得人耳朵发麻。

罗大纲亲临前线指挥。他站在要塞的垛口后，看着下面的清军如潮水般涌来。

“将军，左翼吃紧！”一个满身是血的军官跑过来。

“调一营民兵上去！”

“右翼箭快用完了！”

“让百姓送！九江城里的百姓，家家户户都有存货，都拿出来！”

“水师那边，刘江将军说弹药消耗太大，快撑不住了！”

“告诉他，再撑一个时辰！一个时辰后，我派援军！”

战斗从早晨打到中午，又从中午打到傍晚。

湖口要塞前，尸体堆积如山。江面上，沉船的残骸随波漂流。江水都被染红了。

清军终于退了。

不是被打退的，是天黑了，不得不退。

罗大纲靠在垛口上，大口喘气。他脸上全是烟灰，胳膊上中了一箭，简单包扎着。

“伤亡多少？”他问。

陈石头眼睛通红：“咱们……咱们伤亡两千。清军至少五千。”

两千……

罗大纲心里一痛。都是好小伙子啊。

但他知道，这一仗必须打。湖口是九江的门户，湖口丢了，九江就危险了。

“清军明天还会来。”他说，“让兄弟们抓紧时间休息，修补工事。阵亡的兄弟，好好安葬。受伤的，全力救治。”

“是。”

夜幕降临，湖口渐渐安静下来。只有伤兵的**声，和江水的呜咽声。

罗大纲没有休息，他沿着防线走了一圈。看到士兵们靠在墙根睡觉，看到民兵在搬运伤员，看到百姓送来的饭菜还冒着热气。

一个老妇人端着碗粥，递给一个年轻士兵：“孩子，喝口热的。”

士兵接过粥，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“大娘，我弟弟……我弟弟战死了……”

老妇人摸摸他的头：“好孩子，不哭。你弟弟是英雄，咱们都记得他。”

罗大纲转过头，不忍再看。

战争，就是这么残酷。

但为了身后的百姓，为了这个新生的国家，必须打下去。

他走到江边，看着对岸清军营地的灯火。

杰书，来吧。

长江天险，就是你们的葬身之地。

咱们，慢慢耗。_c