“预备队昨天就上去了！”

“那就让民兵上！让百姓上！城里的男人，十六岁以上，五十岁以下，都上城墙！”

“是！”

九江城里的百姓也拼了。男人上城墙助战，女人送饭送水，照顾伤员。连孩子都帮着搬运箭矢、石头。

一个老大爷，七十多了，非要上城墙。儿子拦着不让，他说：“我老了，打不动了，但我能喊！我喊一嗓子，能给咱们的兵鼓劲！”

他真上了城墙，站在垛口后，用苍老的声音喊：“孩子们！挺住！咱们九江人，不是孬种！”

城墙上的士兵听到喊声，士气大振。

“为了九江！为了百姓！杀啊！”

战斗从白天打到黑夜，又从黑夜打到白天。

清军一波波冲上来，一波波被打退。城墙下的尸体堆了一层又一层，江水都被染红了。

杰书在远处的高坡上看着，脸色铁青。

一个月了。整整一个月，十二万大军，居然拿不下一个九江城。

伤亡已经超过三万，士气低落，粮草消耗巨大。

而华军，虽然也伤亡惨重，但依然死守不退。

“王爷，不能再打了。”副将小心翼翼地说，“将士们太疲惫了，再打下去，恐怕……”

杰书何尝不知道。但他不甘心。

康亲王第一次挂帅出征，要是连九江这个小地方都拿不下，回去怎么交代？

可现实摆在眼前――九江，真的打不下来。

华军太顽强了。百姓也太支持他们了。这样的城池，除非有十倍兵力，否则强攻就是送死。

“传令……”杰书咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这几个字，“退兵。退到安庆休整。”

“是！”

清军退兵的消息传到九江城时，罗大纲正靠在垛口上打盹。

他已经四天没合眼了，实在撑不住，眯了一会儿。

陈石头摇醒他，声音带着哭腔：“将军！将军！清军退了！他们退了！”

罗大纲睁开眼，茫然地看着他：“退了？”

“退了！探子回报，清军拔营了，往北走了！”

罗大纲挣扎着站起来，扶着垛口往外看。果然，清军的营寨正在拆除，队伍正在北撤。

他看了很久，然后缓缓坐下，长长地、长长地吐出一口气。

守住了。

九江，守住了。

“伤亡……统计了吗？”他问，声音沙哑。

陈石头低下头：“咱们……伤亡一万五千人。其中阵亡八千，重伤三千，轻伤四千。”

一万五千……

罗大纲闭上眼睛。八千条鲜活的生命，永远留在了这片土地上。

他们都是好样的。没有一个人退缩，没有一个人投降。

“好好安葬。”他轻声说，“立碑，刻上所有人的名字。让后人记住，是谁守住了九江。”

“是。”

“清军呢？”

“清军伤亡至少三万。咱们在江里捞起的尸体就有两万多，还不算他们带走的。”

三比一的战损比。从军事上说，这是大胜。

但罗大纲高兴不起来。

每一个数字，都是一条人命啊。

他站起身，沿着城墙慢慢走。城墙上的士兵们，有的在欢呼，有的在哭泣，有的默默收拾战友的遗体。

一个年轻士兵抱着哥哥的尸体，哭得撕心裂肺：“哥！哥！你说等打完仗，咱们一起回家种地的！哥！”

罗大纲走过去，拍拍他的肩，却什么也说不出来。

战争就是这样。胜利的背后，是无数家庭的破碎。

但如果不打，不清军赶走，破碎的家庭会更多。

他走到城楼最高处，看着满目疮痍的九江城，看着滚滚东流的长江。

这一仗，华军赢了。

但战争，还远没有结束。

杰书只是暂时退却，清军还会再来。

而华军，需要时间休整，需要补充兵员，需要筹集粮草。

下一场大战，已经在路上了。

他深吸一口气，对陈石头说：“传令，抓紧时间修补城墙，救治伤员，补充弹药。清军不会给咱们太多时间。”

“是！”

夕阳西下，九江城笼罩在金色的余晖中。

这座英雄的城市，用鲜血和生命，守住了长江防线。

但所有人都知道，这只是一个开始。

真正的考验，还在后面。_c