“放开我！他们杀我爹的时候，你们在哪儿？”一个青年挣扎着喊。

士兵不说话，押着他们去见官。

案子报到杨振华这儿。

“总统，怎么判？”法官问。

“按律，寻衅滋事，殴打他人未遂，该杖二十，罚劳役三月。”杨振华说。

“可他们是因仇……”

“因仇就能犯法？”杨振华打断，“今天他们打满人不管，明天苗人打汉人管不管？后天土家人打回人管不管？”

法官明白了。

“还有，”杨振华说，“那几个青年，父兄战死，是烈士家属。抚恤金加倍，但罪不能免。告诉他们，仇要记在清廷头上，不要记在满人老百姓头上。”

判决贴出去，全城哗然。

“总统这是……向着满人？”有人不满。

“不是向着满人，是向着法。”有明白人说，“法不偏袒，才是好法。”

那几个青年挨了板子，罚去修路。路上，他们看着满人安置区，眼神还是恨，但不敢动手了。

大山里，自治县选县长了。

苗寨、土家寨、瑶寨，各推举候选人。不识字没关系，用黄豆投票。碗代表候选人，选民往碗里放黄豆。

唱票的时候，苗寨的长老当选了。

“我……我不识字啊。”长老慌了。

“没事，有师爷帮你。”官员说，“主要管治安、收税、办学。大事报武昌。”

长老上任第一天，就是办学堂。

汉人老师来了，教汉话，也学苗话。课本是武昌编的，有汉文，也有刚创制的苗文。

孩子们好奇地摸着课本，叽叽喳喳。

“阿爷，这上面画的是咱们的芦笙！”

“还有咱们的衣裳！”

长老看着，眼睛有点湿。

多少年了，苗人的东西，第一次写在书上。

满人安置区里，也办了学堂。

满人孩子和汉人孩子一起上学。一开始，分开坐，谁也不理谁。

老师也不强求，只上课。

教国文，教算术，教历史。

历史课讲到清军入关，汉人孩子瞪满人孩子。满人孩子低着头。

老师停了停，说：“那是朝廷的事，跟你们无关。你们现在是同学，将来是同胞。”

慢慢地，孩子们开始说话了。

“你的算盘打得真好。”

“你的箭射得真准。”

孩子不懂仇恨，只懂好坏。

半年后，湘西大山报来消息：第一个自治县运转正常，税收到了，学堂开了，治安好了。

满人安置区报来消息：满人学会了种水稻，孩子上学了，和汉人邻居开始走动。

杨振华看着报告，松了口气。

最难的一步，迈出去了。

“总统，有苗寨长老送来锦旗。”唐云进来，手里拿着面锦旗，绣着歪歪扭扭的汉字：“民族平等，天下大同”。

杨振华接过，摸了摸。

针脚粗糙，但心意真诚。

“挂起来。”他说。

锦旗挂在议会大厅里，议员们看着，心情复杂。

那些反对的人，现在也没话说了。

因为事实证明，这条路，走对了。

大山里，新任的苗人县长正在收税。

以前土司收税，想要多少要多少。现在国家收税，有定额，多了不行。

老百姓交得痛快，因为知道这税是修路、办学、养兵的。

“县长，武昌来的官说，明年要修路进山。”一个寨民说。

“修路好。”县长说，“路修通了，山货能卖出去，盐巴能运进来。”

“那……汉人会不会来抢咱们的地？”

“不会。”县长说，“法律写了，山地是寨子的，汉人不能抢。汉人要买地，得咱们同意。”

寨民放心了。

武昌城里，杨振华走在街上。

路过满人安置区，看见几个满人孩子在和汉人孩子踢毽子。

毽子飞起来，孩子们笑成一团。

一个满人老太太坐在门口晒太阳，看见杨振华，颤巍巍站起来，要行礼。

杨振华扶住她：“老人家，坐着吧。”

老太太看着他，忽然流眼泪：“总统……谢谢您……给条活路……”

杨振华心里一酸。

什么民族大义，什么国家政策，说到底，就是给老百姓一条活路。

汉人、苗人、土家人、瑶人、回人、满人……都是老百姓。

都要活路。

他给的，就是这条活路。

虽然难，虽然有人骂，但他会给下去。

因为这是共和之国该有的样子。

无分族类，皆为公民。

这句话，不是说说而已。

是要用一辈子去实现的。_c