“姓名？”

“张大锤。”

“年龄？”

“四十一。”

“体貌特征？”

张铁匠愣住：“啥特征？”

“就是身上有啥记号。”文书耐心说，“比如疤、痣、瘸腿……”

“哦，我左胳膊有个疤，让铁水烫的。”张铁匠撸起袖子，露出个铜钱大的疤。

文书记下：“左臂有圆形烫疤。”

按手印，领身份证。

一张黄纸，写着字，盖着红印。

张铁匠不识字，但小心折好，揣怀里。

“这玩意儿，真有用？”他问。

“有用。”文书说，“以后出门办事，就凭这个。孩子上学，也要看这个。”

“上学？”张铁匠想起普查的王先生。

“总统新令，六岁到十二岁的孩子，必须上学。不送，父母罚钱。”

张铁匠张张嘴，没说话。

回家路上，老婆小声说：“要不……让老大去上学？反正现在打铁生意淡。”

张铁匠看看大儿子，那小子眼里有光。

“去吧。”他说，“认几个字，将来记账也好。”

寡妇也带着女儿来****。

文书问女儿：“识字吗？”

大女儿小声说：“认得几个。”

“写个名字看看。”

女孩拿起笔，歪歪扭扭写下“周秀英”。

文书笑了：“不错。上学了吗？”

“没……”

“现在能上了。”文书说，“新办的女学，免费。去吧。”

寡妇犹豫：“女孩子上学……”

“大婶，现在不一样了。”文书说，“总统说了，男女都是国民，都能上学。学好了，能做工，能当先生，不靠男人也能活。”

寡妇看着女儿，女儿眼里全是渴望。

“那……去吧。”

人口普查的数据，变成了政策。

鼓励婚育：寡妇再嫁，免税三年。多生孩子，给补贴。

推广医疗：各府县设医馆，培训郎中。种牛痘，防天花。

强制儿童入学：六岁到十二岁，必须上学。学费全免，穷的还管饭。

钱从哪来？

加税。

商税加了一成，田税加了一分。

地主商人有怨，但杨振华铁了心。

“现在苦一点，为了将来。”他在议会上说，“孩子不上学，国无未来。百姓不看病，国无根基。”

有人反对，但更多人支持。

因为普查让所有人看到了问题。

问题摆在那儿，不解决，谁都不安。

三年后，第二次普查。

王守仁又拿着表格上街。

还是张铁匠家。

“上学了吗？”王守仁问。

“上了！”张铁匠咧嘴笑，“老大在学堂，认了不少字，还会算账！先生说他有天赋。”

“好，好。”王守仁在“儿童入学”栏画勾。

寡妇家。

大女儿周秀英已经十七了，在女学当助教。

“识字吗？”王守仁问。

“识。”秀英拿过表格，“先生，我帮您填吧。”

她提笔，字迹工整，填得又快又好。

王守仁看着，眼眶有点湿。

变了。

真的变了。

普查结果出来：

人口一千两百五十万，增了一百三十万。

男女比例，一百比九十一，好些了。

平均寿命，三十七岁，涨了两岁。

识字率，一成五，涨了半成。

不多，但是涨了。

杨振华看着报表，对唐云说：“还得加劲。”

“总统，钱不够了。”唐云苦笑，“医馆、学堂，都是吞金兽。”

“钱不够，就想办法。”杨振华说，“但不能停。停一天，就多一个孩子不识字，多一个人病死。”

他走到窗前，看着武昌城。

街上，有孩子背着书包上学。

有郎中背着药箱出诊。

有商人拿着身份证，去衙门办路引。

这就是他要的国。

也许不富，但人人有希望。

也许不强，但人人有尊严。

路还长。

但至少，走起来了。

走起来，就有明天。_c