武昌码头，初春的江风还带着寒意。

一群衣衫褴褛的人下了船，有老有少，个个面黄肌瘦。他们是在前几次战役中被清军俘虏的华国士兵，如今被放了回来。

“爹！”一个年轻人冲上前，抱住个白发老头。

老头眼神呆滞，好半天才认出儿子：“狗剩……是你？”

“是我！爹，您回来了！”狗剩眼泪直流。

周围聚了不少人，看着这些归来的战俘，议论纷纷。

“清军……真放人了？”

“看着怪可怜的。”

“听说还给发了干粮，让坐船回来。”

人群中，有个清廷派来的细作，混在里面，趁机说：“清廷其实挺仁厚，打仗归打仗，不虐待俘虏。”

这话像颗石子，在人群里荡开涟漪。

消息传到总统府，杨振华正在看边境贸易的奏报。

“总统，清廷这几个月，放了三批战俘，都是老弱病残。”唐云汇报，“还开放了襄阳、信阳几个边市，说可以用粮食、布匹换咱们的火药、铁器。”

“换火药？”杨振华皱眉，“他们想干什么？”

“说是造农具，但咱们的人发现，换回去的火药，都运往了兵工厂。”唐云说，“还有，最近有些和尚、文人，在武昌、长沙走动，到处说‘满汉一家’，劝咱们别北伐了。”

杨振华放下奏报，走到窗前。

江面上，船只往来，看起来一片太平。

“鳌拜这是换招了。”他说，“硬打打不过，就来软的。”

“还有谣。”唐云补充，“说您……想当皇帝，共和是幌子。等北伐成功，就要登基称帝。”

杨振华笑了：“这谣，有人信？”

“有。”唐云老实说，“军中有些老兵，私下议论。百姓里也有传的。”

杨振华沉默片刻。

“走，去看看那些回来的战俘。”

城西军营，临时搭了棚子，安置归俘。

狗剩正给爹喂粥。

老头叫周老根，五十多岁，被俘前是个伙夫。在清军战俘营里待了两年，腿瘸了，耳朵也半聋。

杨振华走进棚子，士兵们要敬礼，他摆摆手。

“老人家，受苦了。”他蹲在周老根面前。

周老根愣愣看着他，没认出来。

狗剩小声说：“爹，这是杨总统。”

周老根眼睛忽然睁大，挣扎着要起来：“总……总统……”

“躺着，躺着。”杨振华按住他，“清军那边，对你们怎么样？”

周老根嘴唇哆嗦：“一开始……打，饿。后来……后来好了，给粥喝，还给治伤……”

“为什么后来好了？”

“不知道。”周老根摇头，“就这半年，突然好了。放我们走时，还有个官说……说满汉都是中国人，别打了。”

旁边几个归俘也点头。

“是啊，他们说，打仗苦的是百姓。”

“说杨总统……其实想当皇帝，打清廷是为了自己坐江山。”

“还说，要是投降，都能回家种地……”

杨振华静静听着。

狗剩急了：“爹！你们别听清军胡说！总统不是那种人！”

周老根看着儿子，又看看杨振华，浑浊的眼睛里全是迷茫。

出了棚子，唐云说：“总统，这软刀子杀人啊。”

“嗯。”杨振华点头，“比真刀子还厉害。真刀子见血，软刀子诛心。”

“怎么办？封锁消息？”

“不。”杨振华说，“越封，传得越邪乎。明天，开大会，我亲自说。”

第二天，武昌广场，人山人海。

归俘们被请到前排，周老根也在。

杨振华上台，没穿军装，就一身布衣。

“乡亲们，弟兄们。”他开口，声音不大，但全场安静，“今天，我想说几句话。先说清廷放战俘的事。”

他看向周老根：“周老伯，还有回来的弟兄们，你们受苦了。清军为什么放你们？因为他们打不过了，要换招了。”

台下窃窃私语。

“他们以前怎么不放？因为以前觉得能打赢。现在打不赢，就放人，说好话，想让我们觉得他们仁厚。”杨振华提高声音，“可大家想想，扬州十日，嘉定三屠，是谁干的？广州屠城，是谁干的？那些死去的百姓，清军可曾放过一个？”

台下沉默。

“再说满汉一家。”杨振华继续说，“满汉当然是一家，都是中国人。但一家子里，有个人抢了你房子，杀了你爹娘，现在说‘咱们是一家，别计较了’，你答应吗？”

“不答应！”台下有人喊。

“对，不答应。”杨振华说，“满汉一家，不是抢了东西杀了人，说句一家就能糊弄过去的。得把抢的还回来，把债还清了，才能真正一家。”

掌声响起。

“还有人说，我想当皇帝。”杨振华笑了，“我今天在这发誓：我杨振华，此生绝不当皇帝！共和不是幌子，是咱们的国本！谁想复辟帝制，谁就是全华国的敌人！”

掌声雷动。

周老根在台下，擦擦眼睛，对狗剩说：“爹信了……爹信总统。”