九江船台，“镇海号”的龙骨铺下了。

这次和以往不同：龙骨是铁的，粗大的工字铁，用铆钉连接。林阿福带着两百工匠，日夜赶工。

铁肋一根根立起来，像巨兽的骨架。

包铁皮是最难的工序。一寸厚的铁板，烧红了抬上船台，按弧度敲打，趁热铆接。铆钉烧得通红，工匠用铁钳夹着，穿进孔里，反面有人用铁锤猛敲。

叮当声从早响到晚，火花四溅。

小栓子负责蒸汽机安装。双汽缸蒸汽机比单缸大一倍，重五吨。用滑轮组吊上船，对准基座，一丝不能差。

“左边高半分！”小栓子趴在地上，用水平尺量，“降！再降！好！”

基座螺栓拧紧，蒸汽机落位。

炮房安装更精细。铁板预先开好炮窗，吊装到位。二十四门十二磅炮，分三层布置。底层八门，中层八门，上层八门。

安东尼奥检查炮窗：“开口大了点，防御有弱点。但第一次造，可以接受。”

施琅最关心的是机动性。

“镇海号”比“长江一号”重三倍，蒸汽机动力翻倍，但能不能推动？

陈启明算过：“理论上能到八节，比帆船快，但比‘长江一号’慢两节。”

“够了。”施琅说，“铁甲舰不是用来追快船的，是用来攻坚的。像移动的堡垒，推进去，炮火开路。”

1667年秋，“镇海号”下水。

那天九江码头人山人海。渔民、商人、士兵、百姓，都来看这艘“铁船”。

船台上，巨大的船身覆盖着红布。

杨振华亲自到场。他握着林阿福的手：“林师傅，辛苦了。”

林阿福眼窝深陷，但精神亢奋：“总统，这船……能成。”

“一定成。”

吉时到，砍缆绳。

红布落下，露出银灰色的船身――木头部分刷了黑漆，铁甲部分保持原色，阳光下泛着冷光。船身低矮，没有桅杆，只有两根粗烟囱。双明轮在船侧，像两只大耳朵。

“下水！”施琅高喊。

工匠敲掉支架，船身缓缓滑入长江。

水花溅起，船体稳稳浮起。

人群欢呼。

但关键测试才开始。

陈启明在机舱下令：“点火！”

锅炉燃烧，蒸汽压力上升。压力表指针跳动：一个大气压、两个、三个……

“汽压够了！”小栓子喊。

“启动！”

蒸汽冲入双汽缸，****，曲轴旋转，明轮开始转动。

起初慢，后来越转越快。

江水被搅起白浪，“镇海号”缓缓离岸。

“航速多少？”施琅在指挥舱问。

测速员报告：“七节半……八节！稳定在八节！”

比预期快。

炮击测试开始。靶船在江心。

“镇海号”侧舷对准靶船，炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。

“开炮！”

中层八门炮齐射。

巨响震天，江面腾起水柱。靶船被击中，木屑纷飞。

转向测试、机动测试、抗浪测试……一连三天，“镇海号”表现出色。

安东尼奥感慨：“在欧洲，这种船还只存在于图纸上。你们造出来了。”

杨振华站在船头，江风吹面。

“这是第一步。”他说，“全铁甲舰，旋转炮塔，蒸汽涡轮……未来还远着呢。”

施琅点头：“但至少，咱们知道路怎么走了。”

“镇海号”缓缓驶回码头。

岸上，海军学院的学员们列队敬礼。栓柱站在队伍里，看着这艘铁甲舰，心里涌起豪情。

总有一天，他要指挥这样的战舰。

而这一天，不会太远。_c