九江海军学院的梧桐叶开始泛黄时，施琅收到一封没署名的信。信送到他办公室，封皮上只写“施将军亲启”，字迹工整得有些刻意。

他拆开信，看了三行，手就僵住了。

信是清廷写来的。

“施将军台鉴：将军本闽海豪杰，无奈栖身草莽。今我大清圣主广纳贤才，若将军弃暗投明，必以水师提督相授，封靖海侯，世袭罔替……”

后面还有洋洋洒洒几百字，许荣华富贵，说郑成功旧事，提施琅父亲当年被郑氏所杀的旧仇。

施琅把信纸按在桌上，手指关节发白。窗外的操练声、江上的汽笛声，都远了。他耳边嗡嗡作响，好像又回到二十年前那个雨夜――父亲被郑氏部将带走时回头看他那一眼。

“将军？”秘书敲门进来，“武昌来电报，催报明年预算草案。”

施琅猛地回神：“放这儿吧。”

秘书放下文件，疑惑地看了他一眼，出去了。

施琅把信折好，揣进怀里。一整天，他批文件时走神，开会时沉默，吃饭时味同嚼蜡。

傍晚，他独自走到江边。夕阳把江面染成血色，像极了当年海战后的景象。

三天后，施琅骑马去武昌。

一路上他都在想怎么说。清廷开出的条件太诱人了――侯爵，水师提督，统领整个大清水师。而他如今只是华国海军司令，上面有总统，有议会，有陆军掣肘，造艘铁甲舰都要反复争取经费。

更关键的是，那是报仇的机会。郑成功虽死，郑氏仍在台湾。若他掌清廷水师，第一个就要打台湾……

“施将军？”总统府卫兵敬礼，“总统在书房等您。”

施琅深吸一口气，走进去了。

杨振华正在看地图，见他来，笑道：“正好，来看看北边的态势。清军在天津新建了炮台，咱们以后从海上……”

“总统，”施琅打断他，从怀里掏出那封信，“我有事禀报。”

杨振华接过信，展开。书房里静得能听见烛火噼啪声。

施琅盯着杨振华的脸，想看出愤怒、猜疑、或者至少是惊讶。但什么都没有。杨振华看信时表情平静，像在看一份普通军报。

看完，他把信放回桌上：“清廷倒是舍得下本钱。靖海侯，水师提督――比我给的大方多了。”

施琅愣了：“您……不生气？”

“为什么要生气？”杨振华倒了杯茶推过去，“人往高处走，水往低处流。他们开这么高的价码，说明你值这个价。我该高兴才对。”

“可我……”

“施琅，”杨振华看着他，“你是郑成功旧部，与郑氏有杀父之仇。当年你投我时，有人劝我小心，说你能叛郑，就能叛我。我说，施琅不是叛郑，是郑氏负他在先。”

施琅眼圈红了。

“这些年，你一手建起海军，造出铁甲舰，远航吕宋。每一两银子，都花在刀刃上。”杨振华声音不高，但字字清晰，“你若真想走，今天就不会来见我，而是直接带着舰队北上了。”

施琅“扑通”跪下：“总统，施琅绝无二心！只是这信……这信让我想起旧仇，一时……”

“起来。”杨振华扶起他，“仇要报，但不是这么个报法。你投清，打台湾，灭了郑氏，然后呢？帮清廷打我们？打你一手建起的海军？打这些跟你出生入死的弟兄？”

施琅浑身一震。

“铁柱前几天还跟我吵，说海军花钱多。”杨振华笑笑，“可他不知道，若不是你精打细算，海军花钱还要多一倍。这些，我都看在眼里。”

他走到窗边：“明天开军事会议，我会宣布两件事。第一，加封你为海军元帅，统领全部海军，包括正在筹建的第二、第三舰队。第二，海军人事任免、经费使用，由你全权负责，只需每年向国会报告一次。”

施琅惊呆了：“总统，这……议会那边……”

“我去说。”杨振华转身，“用人不疑，疑人不用。你若真想走，我现在就赠你盘缠。但若留下，我就给你全部的信任。”

施琅眼泪终于下来了：“总统……施琅此生，绝不背弃！”

第二天军事会议，众将齐聚。

赵铁柱还因为军费的事拉着脸，陈启明在跟工部的人争论钢材配额，林阿福在角落里打盹――昨晚又熬夜改图纸了。

杨振华进来，众人起立。

“坐。”杨振华开门见山，“今天宣布几件事。第一，施琅将军加封海军元帅，授一等‘镇海’勋章。”

举座哗然。