一旦树根松动，跑得最快的，往往也是那些爬得最高的人。

纪纲眼下还没有倒台，锦衣卫仍权势赫赫，但有些东西已经开始变了。

而此时此刻，远在流放云南路上的周新，对南京城里发生的一切还一无所知。

朱棣既然已经决定将周新召回官复原职，林川不敢假手旁人，特意点了吏部文选司郎中刘顺，命他立即动身追赶流放队伍，让周新重掌浙江按察司。

刘顺乃林川在吏部的亲信，南北榜之前他便是河南解元，满腹经纶文章出众。

当年南北榜大案爆发，刘顺与王相结伴，去都察院求见林川为北方士子讨个公道。

建文一朝，刘顺被贬去甘肃做教谕，苦寒边陲熬了两年半。

靖难之后，林川惜他才干将他调入吏部放在身边使唤。

十余载光阴，刘顺从小官一路熬到郎中，做事稳妥，处置公务也颇有章法，渐渐成了林川手底下值得信任的人，执掌吏部官吏升迁调任。

刘顺接到调令后不敢有半分耽搁，当即备好马匹、干粮，带上几名随从，连夜出了南京城。

一路向南，风餐露宿日夜兼程。

他心里清楚，这趟差事看似简单实则耽误不得。

周新如今身在流放途中，若是迟上一两日，谁也说不准会生出什么变故。

更何况纪纲心狠手辣，王谦又刚刚被拿，难保不会有人暗中生出别的念头。

一路打听之下，刘顺总算得到了消息。

押送周新的刑部队伍，已经行至宁国府地界。

刘顺心头一松，立刻催促随从加快脚程，直奔宁国府。

可等刘顺赶到宁国府驿馆，四处寻访，驿卒、差役问了一圈，都说方才见过刑部的队伍，转瞬之间人便不见了踪影。

刘顺心中一紧，若是人没找到，自己回去如何向应国公交代？

好在他做了多年官遇事沉稳，没有当场乱了方寸，便带着随从走出驿馆，沿街打听，挨家挨户询问。

问了几处茶肆，又找了几名路人，终于有人指向城内一间临街酒楼。

“你们说的那位大人，方才似乎进了那家酒楼。”

刘顺道了声谢，立即带人赶了过去。

酒楼里人声鼎沸，堂中坐着不少客商，伙计端着菜肴来回穿梭，热闹得很。

刘顺顾不得细看径直上楼。

等他掀开雅间门帘的那一刻，整个人忽然愣住了。

眼前的景象，让他一时竟不知该说什么好。

雅间之中，周新正端坐桌边慢条斯理地吃着饭。

桌上摆满了菜肴，鱼肉鲜果，美酒斟满酒樽，满满当当一大桌，碟盏里堆着切好的熟肉，热气尚未散尽。

而周新身旁，几名刑部差役垂手侍立。

有人替他添酒，有人替他布菜，还有人站在一旁，留意着周新的神色，生怕这位大人有半点不满意。

那副小心伺候的模样，怎么看都不像是在押送流放罪臣。

倒像是有位贵客出门办差，恰好路过此地，衙门里的人特意设宴款待。

刘顺站在门口，足足愣了好几息。

自己一路风尘仆仆，连夜赶路，吃的是干粮，喝的是凉水，唯恐耽误半刻。

结果到了地方才发现，自己要找的人正坐在酒楼里，鱼肉满桌，美酒在前，还有差役专门伺候。

刘顺有些不敢相信，快步走入雅间，拱手开口：“敢问，可是周宪台当面？”