过了好一会儿，她才勉强抬起头，看向救她之人。

眼前站着一位身材高大魁梧、穿着粗陋兽皮缝制衣物、面容被浓密虬结的胡须遮盖了大半、只露出一双锐利如鹰隼般眼睛的中年汉子。他手中握着一柄沉重的铁锤，刚才那声金属敲击声，显然就是这铁锤发出的。他正目光沉凝、带着审视和警惕地盯着她。

“多谢……多谢壮士救命之恩。”苏莞泠挣扎着想要起身行礼，却因脱力而踉跄了一下。

那汉子没有伸手扶她，只是冷冷地开口，声音如同磨砂石般粗糙：“外乡人？怎么找到这里的？”他的眼神充满了不信任，仿佛她是什么不祥之物。

苏莞泠心中凛然，知道此刻绝不能出错。她稳住心神，尽量让自己的声音听起来平静却带着虚弱：“小女子……是受人之托，前来寻找一位姓姜的铁匠师傅。”她一边说，一边暗暗观察对方的反应。

听到“姜铁匠”三个字，汉子的瞳孔几不可查地收缩了一下，眼神中的警惕之色更浓，甚至带上了一丝凌厉：“找姜铁匠？谁托你来的？所为何事？”

他的反应让苏莞泠心中稍定，看来找对地方了！她按照钟老的嘱咐，没有直接拿出信物，而是谨慎地答道：“托付之人……姓墨。只说……‘残剑寻踪，铁骨犹存’。”

“墨？残剑？”汉子低声重复了一遍，胡须掩盖下的面容看不出表情，但那双锐利的眼睛却微微眯起，似乎在掂量着她话中的真伪。气氛一时间凝固了，只有谷中的风声和水声呼啸。

良久，他才缓缓道：“我就是姜铁匠。你跟我来。”他的语气依旧冰冷，但敌意似乎减轻了一丝。他转身，朝着浓雾深处走去，步伐沉稳。

苏莞泠心中狂喜，连忙挣扎着起身，紧紧跟上。她终于找到了！希望就在眼前！

然而，当她跟着姜铁匠走出不到百步，穿过一片怪石嶙峋的区域后，眼前的景象却让她倒吸一口冷气，刚刚升起的希望瞬间被更大的惊疑所取代！

浓雾稍稍散去一些，眼前并非想象中的世外桃源或隐秘村落，而是一个……处处透着诡异和破败气息的聚居地！

几间低矮粗糙、用石头和泥坯垒成的房屋散落在山坳里，大多已经残破不堪，屋顶塌陷，墙壁斑驳。看不到什么人烟，只有一些废弃的炉灶和锈蚀的工具散落四处，空气中弥漫着一股混合着铁锈、煤灰和淡淡腐臭的沉闷气味。整个山谷寂静得可怕，仿佛一座被遗弃的鬼域。

这里……就是野狼谷？姜铁匠就住在这种地方？钟老所说的“帮手”和“村落”，就是这般光景？

姜铁匠没有理会她的惊疑，径直走向其中一间看起来相对完整、门口堆着些煤块和废铁的石屋。他推开吱呀作响的木门，一股更浓烈的铁锈和烟熏味扑面而来。

屋内光线昏暗，只有一个简陋的锻炉和铁砧，墙上挂着几件不成形的铁器，角落里铺着干草，似乎就是睡铺。简陋得近乎原始。

“坐。”姜铁匠指了指屋里唯一一个粗糙的木墩，自己则靠坐在铁砧旁，目光依旧牢牢锁定着她，带着审视，“说吧，墨九让你来，到底什么事？你又是谁？”他的问题直指核心，没有任何寒暄。

苏莞泠心念电转，知道此刻必须坦诚部分真相以换取信任。她深吸一口气，直视着姜铁匠锐利的眼睛，声音虽弱却清晰：“小女子姓苏，名莞泠。墨统领……托我送来一件东西。”她说着，小心翼翼地从怀中取出了那块用油布包裹的金属碎片，双手递上，“他说，您看到这个，就会明白。”

姜铁匠的目光落在那个油布包上，眼神骤然变得无比凝重。他伸出布满老茧和烫伤疤痕的大手，接过包裹，动作缓慢而郑重。他打开油布，露出那块边缘不规则、刻着古朴字符的金属碎片。

当他看清那碎片的瞬间，苏莞泠清晰地看到，他庞大的身躯几不可查地震动了一下！那双锐利的眼睛骤然爆射出难以置信的震惊光芒，甚至……带着一丝难以掩饰的激动和悲痛？！

他猛地抬起头，目光如电射向苏莞泠，声音因激动而有些颤抖：“这……这东西……你从哪里得来的？！墨九他……他现在人在哪里？！”

他的反应远超苏莞泠的预料！这碎片，似乎触动了他内心极深的隐秘！

苏莞泠不敢隐瞒，低声道：“墨统领他……为了掩护我……可能已经……遭遇不测了……”她的声音哽咽，带着真实的悲伤。

姜铁匠闻，眼中激动之色瞬间被巨大的悲痛和怒火所取代！他死死攥紧那块碎片，指节因用力而发白，喉咙里发出一声压抑着的、如同受伤野兽般的低吼。整个石屋的气氛，因他的情绪而变得无比压抑和沉重。

良久，他才缓缓松开手，将碎片紧紧握在掌心，目光重新落在苏莞泠身上，变得异常复杂，有审视，有怜悯，更有一种沉重的责任感。

“苏……莞泠……”他低声重复着她的名字，眼神深邃，“你可知，你带来的这东西……意味着什么？”

苏莞泠茫然地摇了摇头。

姜铁匠深深地看着她，语气变得前所未有的肃穆：“这意味着……一场被尘封了十余年的血案……或许……到了该重见天日的时候了。”_c