皇宫，偏殿。

空气凝固如铁，弥漫着药味、血腥气，以及一种无声的、令人窒息的监视感。苏予泽靠坐在临时安置的软榻上，脸色依旧苍白，唇上毫无血色，但那双眼睛却幽深如寒潭，映着窗外透进来的、逐渐西斜的天光，也映着殿内四个如同木雕泥塑般分立四角、纹丝不动的黑衣身影。

影卫。皇帝果然动用了这张最阴私的底牌。这四人呼吸绵长，气息内敛，站在那里却仿佛与阴影融为一体，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。他们是监视，是威慑，更是随时可以取他性命的利刃。

苏予泽能感觉到肋下伤口传来的、被强行压抑的阵阵钝痛，体内残存的寒毒也因这凝重的气氛和持续的紧绷而隐隐躁动。他服下了薛神医留下的、最后一颗能暂时压制伤势和毒性的药丸，勉强维持着表面的平静。但身体的虚弱是实实在在的，每一次呼吸都带着沉重感。

殿外，隐约传来甲胄摩擦和整齐的脚步声，那是禁军增加的岗哨。他被彻底隔绝在这方寸之地，与外界的一切联系断绝。不知道朝堂上的风波后续如何，不知道父亲和那些清流官员的处境，更不知道……泠儿那边怎么样了。

皇帝将他“保护”在这里，既是人质，也是在争取时间。争取时间让影卫去清除“证据”，去对付可能藏匿在外面的泠儿和其他人。苏予泽的心，像是被一只冰冷的手攥紧，每一次跳动都牵扯着不安和焦虑。但他知道，此刻任何焦躁、任何异动，都可能成为皇帝立刻下杀手的借口。他必须忍耐，必须等待，也必须……寻找机会。

他缓缓闭上眼睛，看似在休息，实则全部心神都集中在耳力上，捕捉着殿内殿外最细微的声音。影卫的呼吸节奏、殿外禁军换岗的低语、远处隐约传来的、似乎是皇城方向的喧哗……他像一头受伤的猎豹，在绝境中，用尽所有感官，寻找着一线生机。

时间，在令人窒息的寂静中，缓慢流逝。

京郊，皇庄。

厮杀声、怒吼声、兵刃撞击声、惨叫声，混杂着火焰燃烧的噼啪声，将往日宁静的皇庄变成了血腥的修罗场。

庄门在禁军沉重的撞木和如雨的箭矢下，只支撑了不到一刻钟便轰然碎裂。护卫队长陈勇带着幸存的数十名护卫，依托庄内的房屋、回廊、假山，与涌入的禁军展开了惨烈的巷战。他们人数处于绝对劣势，但仗着对地形的熟悉和拼死一搏的勇气，竟也暂时拖住了禁军推进的脚步。

然而，实力的差距是悬殊的。禁军装备精良，训练有素，结成战阵稳步推进。护卫们一个接一个地倒下，鲜血染红了青石地面，浸透了枯萎的草木。陈勇浑身浴血，左臂被砍了一刀，深可见骨，却仍挥舞着战刀，状若疯虎，挡在通往内院的主道上。

“弟兄们！守住！为小姐和主子争取时间！”他嘶声怒吼，一刀劈翻一名冲上来的禁军，却被侧面刺来的长枪穿透了肩胛，踉跄后退。

“队长！”两名护卫目眦欲裂，拼死上前将他拖到假山后。

“走……走密道……通知小姐……快走……”陈勇口吐血沫，气息奄奄，却仍死死抓住一名护卫的手。

就在这时，禁军后方忽然传来一阵骚动。只见数道黑影如同鬼魅般从庄墙外掠入，速度奇快，目标明确，直扑庄内几处关键建筑和可能藏匿密道入口的地方。正是“影七”和他带来的影卫精锐！他们在初步搜索密室无果后，决定扩大范围，进行地毯式清查，同时配合禁军清剿残敌。

影卫的加入，成了压垮护卫们的最后一根稻草。这些来去如风、出手狠辣的顶尖杀手，根本不是普通护卫能够抵挡的。惨叫声更加密集，抵抗迅速被瓦解。

“影七”如同鹰隼般掠过战场，目光冰冷地扫过遍地尸骸和燃烧的建筑，最终落在了主院那栋尚未起火的二层小楼上。根据庄内俘虏的零星口供和建筑布局判断，那里最可能是庄主（逍遥王或苏予泽）日常起居和处理事务的地方，也可能有密室或重要线索。

他身形一晃，已鬼魅般出现在小楼门前，两名试图阻拦的护卫尚未看清他的动作，便已捂着咽喉倒地。他推门而入，目光如电，迅速扫视室内。陈设雅致，书案整齐，不像是匆忙撤离的样子。“影七”走到书案后，手指在墙壁、地板、多宝阁上细细敲打、摸索，寻找机关。

突然，他耳朵微微一动，似乎听到了什么极其细微的、从地下传来的声音。是水流？还是……脚步声？

他眼中寒光一闪，退后两步，运足内力，猛地一脚踏在书案旁一块略显松动的地砖上！

“咔嚓――轰隆！”

地砖碎裂，露出一个黑黢黢的、向下的洞口，隐约有阶梯延伸。果然有密道！

“影七”没有丝毫犹豫，纵身跃下。身后两名影卫紧随而入。密道内狭窄潮湿，空气混浊，但依稀能看到前方有微弱的光亮和……模糊的、正在远去的脚步声！

“追！”影七低喝，身形如电，在黑暗中急速穿行。他能感觉到，前面那个逃亡者速度并不快，而且似乎对密道并不完全熟悉，时有迟疑。是那个苏家小姐？她果然还藏在庄内！

密道似乎不止一条岔路，蜿蜒向下，如同迷宫。但“影七”凭借超凡的感知和对痕迹的敏锐捕捉，死死咬住了前方那个仓皇的身影。

苏莞泠在黑暗中拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，心脏狂跳得仿佛要炸开。她能清晰地听到身后越来越近的、如同跗骨之蛆般的脚步声和衣袂破风声。影卫追来了！而且不止一个！这条密道比她想象的要长，要复杂，她根本不知道出口在哪里，只能凭直觉选择岔路，但显然没能甩掉追兵。

绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没她。她握紧了手中的短匕，怀中的油纸包和残印硌得生疼。难道……真的要到此为止了吗？不！她不能死在这里！予泽哥哥还在等着她，父亲还在宫中，明月还在北戎……她还有那么多事情没有做！

前方似乎到了尽头，是一面坚实的石壁。死路？苏莞泠的心瞬间沉到谷底。她扑到石壁前，疯狂地摸索着，希望能找到机关。石壁冰冷粗糙，没有任何异常。

身后的脚步声已近在咫尺，冰冷刺骨的杀意如同实质般笼罩了她。

“跑得倒快。”一个嘶哑阴冷的声音在身后不远处响起，带着猫捉老鼠般的戏谑。

苏莞泠猛地转身，背靠石壁，短匕横在胸前，虽然手臂在不受控制地颤抖，但眼神却死死盯着黑暗中缓缓浮现的三道黑影，尤其是为首那个瘦高如竹竿的身影。“影七”。

“把东西交出来，说出其他同党和证据藏匿之处，或许，能给你个痛快。”“影七”一步步逼近，声音没有任何感情。

苏莞泠咬紧牙关，一不发，只是将短匕握得更紧。她知道，交出东西是死，不交也是死。既然横竖是死，那也不能让他们好过！她猛地将怀中一个东西（其实是提前准备的、无用的杂物包裹）向旁边岔道用力一扔，同时自己向反方向、石壁侧面的阴影处扑去，试图做最后的挣扎。

“雕虫小技。”“影七”冷笑，身形未动，只是挥了挥手，一道乌光闪电般射出，精准地打飞了那个包裹。同时，他身旁一名影卫已如鬼魅般出现在苏莞泠扑向的位置，五指如钩，抓向她的肩膀！

眼看就要被擒，苏莞泠甚至能闻到对方手上浓重的血腥气。她绝望地闭上眼睛，准备将短匕刺向自己的心口――绝不能被生擒，成为威胁予泽哥哥和父亲的筹码！

千钧一发之际！

“咻――噗！”

一声极其轻微、却尖锐无比的破空声响起！那名抓向苏莞泠的影卫动作骤然僵住，眉心处，一点猩红迅速扩大，他眼中带着难以置信的惊愕，缓缓向后倒下。一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的钢针，正钉在他的眉心！

“谁？！”影七和另一名影卫骤然转身，厉声喝道，全身瞬间进入最高警戒状态！这暗器来得太快、太刁钻、太隐蔽，连他们都没能在第一时间察觉发射者的位置！