西山皇庄，药房侧间。

空气里弥漫着苦涩的药香，混合着一丝不易察觉的、甜腻到诡异的香气――那是从那两包被动过手脚的药材中散发出来的。烛火跳动，将薛神医紧锁的眉头和萧予泽冷峻的侧脸映照得明暗不定。苏莞泠站在一旁，手中捻着一点被掺入药材中的淡红色粉末，指尖冰凉。

那小太监小顺子被两名可靠的护卫反剪着手臂按在地上，面如土色，抖如筛糠，涕泪横流，嘴里翻来覆去只有一句话：“侯爷饶命！夫人饶命！奴才、奴才什么都不知道！奴才只是按吩咐办事啊！”

“按谁的吩咐？”萧予泽的声音不高，却带着一种沉沉的威压，让人心底发寒。

“是、是……”小顺子眼神闪烁，恐惧地瞥了一眼紧闭的门窗，仿佛外面有噬人的猛兽。

“你若说了，或许还有一线生机。若不说，”萧予泽的目光落在那包毒药上，语气平淡无波，“薛神医精通药理，自然也有办法，让你‘误服’了这加了东西的药材，尝尝这慢毒攻心、状似急症而亡的滋味。放心，过程不会太快，足够你细细体会。”

小顺子浑身猛地一颤，裤裆处迅速湿了一片，腥臊气弥漫开来。他彻底崩溃了，咚咚地磕头：“我说！我说！是、是宫里御药房的一位公公！他、他给了奴才银子，让奴才在送往西山的药材里，偷偷把这包‘赤血粉’掺进给侯爷用的‘养心草’和‘清络藤’里！他说这粉是温补气血的，只是让侯爷……让侯爷好得慢些，绝无大碍！奴才贪财，又想着是宫里贵人的意思，不敢违抗，就、就……”

“哪一位公公？什么模样？如何接头？”苏莞泠追问，声音清晰冷静。

“是、是御药房负责外采的刘公公，左脸颊有颗黑痣！他、他前日亲自来内务府交办药材，偷偷塞给奴才的，说事成之后还有重赏！”小顺子一股脑全倒了出来。

刘公公？左颊黑痣？萧予泽与苏莞泠对视一眼，在彼此眼中看到了凝重。御药房的人，能接触到送往各处的药材，做手脚确实方便。但一个小小采办太监，真有胆子毒害当朝新贵、刚刚立下大功的靖安侯？背后必然还有人指使。

“那刘公公，可曾提及是奉了哪位主子的命？”苏莞泠又问。

“没、没有！他只说，是上头的意思，让侯爷在西山‘安心静养’，不必急着回京……”小顺子哭道，“奴才真的只知道这些了！侯爷，夫人，饶了奴才吧！奴才再也不敢了！”

萧予泽挥了挥手，护卫将瘫软的小顺子拖了下去，暂时关押起来。此人已吓破胆，口供应当可信，但价值有限。线索到了御药房的刘公公那里，恐怕就会断掉，就算抓到刘公公，也多半是个替死鬼，问不出真正的幕后主使。

“看来，有人不想侯爷‘好得太快’，更不想侯爷回京。”薛神医拈起一点“赤血粉”，在鼻尖嗅了嗅，又用银针试探，脸色难看，“此物性极热燥，单用确是温补，但若与侯爷方中那味‘寒水石’相遇，则两气相激，化为无形热毒，悄无声息地灼伤心脉。若非老夫今日凑巧要试一味新药的药性，先检查了所有药材，一旦煎服入腹，旬日之内，必致心脉枯竭，回天乏术。好阴毒的手段！好精妙的算计！”

这手法，与“梦魇”何其相似！都是看似无害，组合起来却能致命，且发作隐蔽，难以追查。是同一拨人，或者说，是同一种行事风格。

“他们急了。”萧予泽淡淡道，眼中寒芒闪烁，“墨染逃脱，我们必然有所警觉。他们怕墨染带回的东西，怕我们顺着线索查下去。所以，最好的办法，就是让我这个‘关键人物’尽快‘病逝’，死得合情合理，一了百了。”

“那我们现在……”苏莞泠握紧了拳，指尖掐进掌心。对方已经将手伸到了萧予泽的汤药里，这是赤裸裸的谋杀！而他们，还被困在这西山皇庄之中，看似受着“皇恩”庇护，实则危机四伏。

“将计就计。”萧予泽走到窗边，推开一丝缝隙，望向沉沉夜色，“既然他们想让我‘病’，那我就‘病’给他们看。薛神医，从明日起，我的‘病情’可以‘反复’了。另外，那小顺子，先关着，或许还有用。”

薛神医会意，捋须点头：“老夫明白。只是，侯爷，夫人，此番对方下手不成，恐有后招。这皇庄，看似平静，实则已非安寝之地。”

“我知道。”萧予泽转身，目光落在苏莞泠脸上，冷峻的线条柔和了些许，“所以，有些事，必须加快步伐了。”

他走到书案前，从暗格中取出一个巴掌大的紫檀木盒，打开。里面并非金银珠宝，而是一枚样式古朴的玄铁令牌，正面刻着一个笔力遒劲的“萧”字，背面则是北境山川的简易纹路。令牌旁，还有几本厚厚的、边角磨损的账册，以及一叠用丝线仔细捆扎的信笺。

“这是……”苏莞泠疑惑。

“萧家嫡系家主的令牌，父亲当年交予我的。”萧予泽拿起那枚触手冰凉的玄铁令牌，指腹缓缓摩挲着上面的刻痕，眼中闪过一丝深切的痛楚与怀念，但很快被坚定取代，“这些账册，是萧家在北境的部分产业明细，多是田庄、马场、与边贸相关的铺面。这些信，是当年父亲麾下一些忠诚旧部的联络方式，他们或在军中，或已归隐，散落各地。”

他将木盒轻轻推到苏莞泠面前，目光深邃地看着她：“泠儿，你既已嫁我为妻，便是萧家新的主母。萧家虽蒙冤十数载，人丁凋零，产业散佚大半，但血脉未绝，忠魂犹在，总有些东西，是时间和冤屈无法彻底抹去的。这令牌，这些账册，这些人脉，便是萧家最后的根基，也是我们未来安身立命、乃至复仇雪耻的倚仗。”

苏莞泠心头一震，瞬间明白了他的意思。他不仅要“病”，要迷惑敌人，更要在敌人视线之外，重启萧家的门楣，聚拢旧部，重整产业，为将来可能到来的更大风暴，积蓄力量。而她，作为他的妻子，萧家新任的主母，将是这一切的执行者与管理者。

“我……我可以吗？”她不是怯懦，而是深知责任重大。这不仅仅是管理一份家业，更是凝聚一群历经劫难、对萧家心怀复杂情感的人们，是在皇帝眼皮底下，重建一个曾被彻底摧毁的家族的骨架。这需要智慧，需要魄力，更需要绝对的信赖。

“你可以。”萧予泽握住她的手，将她微凉的手包覆在自己温热的掌心，语气是不容置疑的肯定与信任，“这世上，若连你都不可以，便无人可以。你聪慧，坚韧，有胆识，更有远超常人的眼界与手段。慈善堂之事，已见一斑。将萧家交给你，我放心。”