：新火

九月初一，京城。

陈阳回京已有五日。江南之行的疲惫尚未完全消解，堆积如山的奏章却已批阅大半。这一日早朝，他破天荒地将议事地点从太和殿挪到了西山脚下的格物院。

群臣面面相觑，却无人敢。经历了江南赈灾、蜀地平叛、北疆血战，朝中已无人再敢怀疑这位年轻皇帝的决断。他说去格物院，那就去格物院。

格物院占地比半年前又扩大了一倍。当初那几间简陋的工坊，如今已变成一片错落有致的院落群。锻铁炉的轰鸣声、木匠刨子的吱呀声、以及偶尔传来的爆炸闷响（那是火药试验），交织成一曲奇异而充满生机的交响。

杨雪早早率众工匠迎候。她比陈阳离京时又瘦了些，但眼睛更亮，整个人像一柄被反复锻打的刀，褪去了最初的青涩，露出内里的锋芒。

“陛下，”她引着陈阳和群臣向深处走去，“您要看的新玩意儿，在这边。”

穿过几重院落，眼前豁然开朗。一座巨大的棚屋矗立眼前，棚屋内，一个黑黢黢的铁铸怪物静静蹲着。它有一人多高，顶部竖着一根粗大的铁筒，侧面连着复杂的连杆和飞轮，底部是巨大的铸铁基座。

群臣驻足，窃窃私语。这东西，他们从未见过。

“这就是你说的”陈阳顿了顿，回忆那个词，“蒸汽机？”

杨雪用力点头，眼中闪着压抑不住的兴奋：“臣按陛下当年留下的那些图纸和笔记，带着工匠们琢磨了整整一年。烧坏过三台，炸飞过两次顶盖，还差点把棚屋点了。但”她拍了拍那铁疙瘩，满脸骄傲，“这个，成了！”

她示意工匠往炉膛里添煤。片刻后，蒸汽的嘶鸣声响起，那根巨大的铁杆开始缓缓移动，带动飞轮转动，越转越快，发出有节奏的轰鸣声。

群臣目瞪口呆。

“这这有什么用？”有人忍不住问。

杨雪笑了。她走到一旁，指着连接飞轮的一根传动轴：“陛下，您看。这根轴可以带动织机，让织机自己转，不用人踩。臣让人试过，一台这样的机器，能顶二十个织工。”

她又指向另一处：“这里可以接上水车，把低处的水抽到高处。江南如果再发大水，就不用全靠人挑肩扛了。”

“还有这里，”她越说越兴奋，“臣在想，能不能把它装在车上，让车自己跑”

“够了够了，”陈阳笑着打断她，“再说下去，朕的朝臣们要以为你在讲天书了。”

群臣确实如听天书。但他们看着那轰鸣的铁疙瘩，看着那些因它而转动的机轮，心中隐隐升起一种感觉——

有什么东西，不一样了。

“杨雪，”陈阳说，“这东西，能造多少？”

杨雪收敛了笑意，认真道：“回陛下，此物铸造极难，每一处接口都需严丝合缝。目前只有这台样机。若要量产，需专门建一座工坊，培养至少百名熟练工匠，再花一年时间。”

一年。

陈阳在心中默默计算。一年后，格物院能产出多少蒸汽机？十台？二十台？这些机器能带动多少织机？能抽取多少积水？能织出多少布帛？能换来多少银子？

他不知道。但他知道，这是火种。

就像当年，内侍来报：江南织造局急报。

他接过，展开，眉头渐渐舒展开来。

急报中说，格物院新式织机在苏州、杭州两地推广后，织户竞相采用。原先一名织工三天才能织出一匹布，如今一天能织三匹。布帛产量激增，价格反而下降了三分，百姓人人买得起布。织户们赚了钱，主动要求再多购置新机。

陈阳将急报递给身旁的阿依娜。

阿依娜看完，也笑了。

“你当初说，格物院的东西能生银子，他们还不信。”

陈阳摇了摇头。

“不是生银子。是让更多人活下去。”

他站起身，走到窗前，望着宫苑里那些已经开始变黄的树叶。

“朕在江南的时候，见过一个老织户。他家三代人，靠一台破织机养活。每天从早踩到晚，累得腰都直不起来，织出的布还不够一家人吃饭。他问朕，什么时候才能过上好日子？”

“朕答不上来。”

阿依娜走到他身边，轻轻握住他的手。

“现在可以了。”她说。

陈阳转过头，望着她。

陈阳转过头，望着她。

“嗯。现在可以了。”

九月初十，一道旨意震动天下。

朝廷设“工艺局”于各府，专司新式器械推广。凡购置新式织机者，可向官府贷款，分三年还清。凡学会操作新式器械者，免其一年赋税。凡有改进器械者，重赏。

与此同时，格物院面向全国招收学徒，不拘出身，不论男女，只要肯学、肯钻、肯动手，皆可报名。学成之后，或留格物院，或派往各地工艺局，或自谋生路——朝廷概不干涉。

这道旨意，比实学科的设立更让士人震惊。不拘出身，不论男女？那岂不是说，泥腿子、小女子，也能跟读书人平起平坐？

弹劾的奏章又飞来了。但这一次，陈阳连看都没看。他只是让人把那些奏章堆在太和殿门口，堆成一座小山，然后让一个小太监站在旁边，手里举着一块牌子，牌子上写着四个大字：

“朕意已决。”

弹劾声戛然而止。

九月十五，京城南郊。

一处新设的工艺局正在招收学徒。消息传开后，四里八乡的人蜂拥而至。有年轻力壮的小伙子，有面黄肌瘦的半大孩子，甚至还有几个女子，站在人群边缘，怯生生地张望。

主持招录的是格物院派来的一个年轻工匠，姓周，就是当年在北疆开过第一炮的那个周工。他在镇北关之战中立了功，被破格提拔，如今已是格物院的骨干。

周工匠站在一张木桌前，面前摆着几样东西：一块铁，一块木，一个简易的机械模型。

“想来的，”他指着那几样东西，“把这块铁锉成这个样子，把这木头刨成这个样子，把这模型拆了再装上。做完了，我看。”

人群骚动起来。有人撸起袖子，上前一试。锉了几下，手就酸了；刨了几刀，木头歪了；拆模型的时候，把零件弄丢了一个，急得满头大汗。

周工匠摇了摇头。

“下一个。”

一个接一个，大部分人都没通过。有的力气不够，有的手太笨，有的脑子转不过来。周工匠也不急，只是耐心地看着，偶尔指点一两句。

日头渐渐西斜，人群快要散尽时，一个瘦小的身影挤到桌前。

那是个少年，看着不过十四五岁，面黄肌瘦，衣服上打着补丁。他望着周工匠，怯生生地问：“俺俺能试试吗？”