周工匠点了点头。

少年走到那堆东西前，先拿起那块铁和锉刀。他没有急着动手，而是先仔细看了看那块铁，又看了看旁边已经锉好的样品，然后才开始锉。

他的手很稳。一下一下，不快，但很准。铁屑纷纷落下，那块铁渐渐成形。

周工匠的眼睛亮了起来。

锉完铁，少年放下锉刀，拿起刨子。同样，他没有急着动手，而是先观察那块木头的纹理，然后顺着纹理下刨。刨花卷起，木头表面光滑如镜。

周工匠忍不住笑了。

最后是拆模型。少年蹲下身，把那个复杂的机械模型一点点拆开，每一个零件都仔细看过，然后按顺序重新装上。装完之后，他轻轻转动摇柄，模型里的齿轮啮合转动，发出轻微的咔嗒声。

他抬起头，望着周工匠，眼中满是期待。

周工匠站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀。

“叫什么名字？”

“狗狗蛋。”

周工匠笑了。

“狗蛋，从今天起，你有名字了。”

“叫周狗蛋？”少年茫然地问。

周工匠摇了摇头，从怀里掏出一张纸，写下两个字。

“你叫周新。”他说，“新的新。”

少年望着那两个字，眼眶忽然红了。

他跪下去，重重叩头。

周工匠扶起他，指着那台蒸汽机的图纸（那是杨雪特意让他带来的），说：“来，我教你。这东西，以后会改变天下。”

少年望着那张复杂的图纸，眼中满是惊奇。

少年望着那张复杂的图纸，眼中满是惊奇。

但他点了点头。

因为他知道，这是他的机会。

九月二十，养心殿。

陈阳收到了从南郊传来的消息。周工匠招收了第一批学徒，共二十三人。其中有一个叫“周新”的少年，天赋极高，被破格录为正式学徒，直接跟着周工匠学蒸汽机。

陈阳将那份名单递给阿依娜。

阿依娜看了看，目光落在“周新”这个名字上。

“周新？”她问，“他的本名呢？”

“狗蛋。”陈阳笑了。

阿依娜也笑了。

“这名字，比周新好记。”

陈阳摇了摇头。

“周新好。新的新。新式器械的新。新大炎的新。”

阿依娜看着他，看着他眼中那沉静而炽热的光芒，忽然明白了什么。

他给那个少年改名，不只是因为他天赋高。是因为他想让那个少年记住——他是新的一代。是新大炎的第一批火种。

“陈阳，”她轻声说，“你会名留青史的。”

陈阳微微一怔，随即摇了摇头。

“朕不在乎那个。”

“那你在乎什么？”

陈阳沉默片刻，缓缓开口。

“朕在乎，五十年后，一百年后，这片土地上的人，过得怎么样。会不会还有洪水来了没人管？会不会还有贪官刮地皮没人查？会不会还有孩子饿死，老人病死，女人被欺负？”

他顿了顿，声音低下去。

“朕在乎，他们能不能过上好日子。”

阿依娜望着他，望着他眼中那深沉的、近乎固执的温柔，忽然伸出手，轻轻抱住他。

陈阳没有说话。他只是反手抱住她，将下巴抵在她肩上。

两人就这样拥抱着，站在午后的阳光里。

窗外，秋风渐起。宫苑里的树叶，已经开始变黄。

但他们的心里，有一团火。

那团火，会一直烧下去。

烧到冰雪融化。

烧到春暖花开。

烧到这片土地上，每一个孩子，都能吃饱穿暖。

每一个老人，都能安享晚年。

每一个女子，都能挺起胸膛走路。

那团火，叫新火。

是新大炎的火。

也是他们——一燃的火。

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