：燎原

九月二十五，京城。

周新入格物院的第五日。

他仍然觉得像在做梦。

五天前，他还是扬州城外一个逃难来的孤儿。洪水冲垮了他家的土屋，爹娘都被淹死了，只剩他一个人，扒着一块门板漂了三天三夜，被官府的船救起，送到京城南郊的粥棚。

他以为这辈子就这么完了——要么饿死，要么病死，要么被哪个大户人家买去做奴才，苦一辈子，然后像爹娘一样，悄无声息地埋进乱葬岗。

可那天，他鬼使神差地跟着人群去了那个什么“工艺局”，又鬼使神差地站在那张木桌前，把那块铁锉成了样品的形状。

然后，他就有了新名字。

周新。

新的新。

“周新！”

一个声音在他耳边炸响。周新猛地回过神，发现周工匠正站在他面前，眉头紧皱。

“发什么呆？图纸看懂了？”

周新连忙低头看面前的图纸。那是一台小型蒸汽机的剖面图，密密麻麻的线条和标注，像一团乱麻。但他已经看了整整两天，渐渐地，那些线条在他脑子里活了起来——这个是锅炉，这个是气缸，这个是活塞，这个是飞轮

“看看懂了。”他结结巴巴地说。

周工匠眉头一挑：“说说看。”

周新指着图纸，开始磕磕绊绊地解说。他说锅炉怎么烧，蒸汽怎么进气缸，活塞怎么被推动，飞轮怎么转起来。有些地方说错了，有些地方漏了，但大体框架，竟然是对的。

周工匠听着，眉头渐渐舒展开来。

“不错。”他说，语气里难得有了一丝赞许，“比那几个学了仨月的强。”

周新愣住了。

学了仨月的，都没他强？

“愣着干什么？”周工匠已经转身走了，“跟上！今天教你拆真正的蒸汽机！”

周新连忙跟上，心跳如鼓。

真正的蒸汽机。

就是那个黑黢黢的铁疙瘩？

他咽了口唾沫，脚下却跑得更快了。

同一时刻，养心殿。

陈阳正对着墙上的巨幅地图沉思。

地图上，插着许多小旗。北疆是蓝色的，已经安稳；蜀地是绿色的，善后接近尾声；江南是黄色的，水患初平，恢复尚需时日；东南沿海，却插着几面红色的小旗。

那是倭寇出没的地方。

最近三个月，东南沿海频频告急。倭寇勾结当地海盗，趁朝廷全力应对北疆和蜀地之机，连掠数县，杀伤甚众。新任福建总兵连上三道急报，请求朝廷增派水师、拨发火器。

陈阳的目光落在那几面小红旗上。

倭寇。

这个词，他在系统里见过。那些来自东瀛的海盗，凶残狡诈，来去如风，比草原上的蛮族更难对付。他们没有固定的营地，没有统一的指挥，分散在无数小岛上，打了就跑，跑了再来。

怎么打？

“在想什么？”阿依娜的声音在他身后响起。

陈阳没有回头，只是指着那几面小红旗。

“倭寇。”

阿依娜走到他身边，看着那些小红旗。

“我听杨雪说过。”她说，“沿海的百姓很苦，经常被抢，被抓，被杀。官府打不着，追不上。”

陈阳点了点头。

“水师太弱。船太小，跑得慢，炮也少。倭寇的船快，又熟悉海路，来去自如。”

阿依娜沉默片刻，忽然问：“格物院能不能造更大的船？”

陈阳微微一怔，随即望向她。

更大的船？

他想起系统里那些关于战船的图纸。福船、广船、还有那种能装几十门炮的“炮舰”。那些图纸需要的点数极高，他一直没舍得换。但如今

“杨雪，”他忽然开口，“传杨雪来见。”

半个时辰后，杨雪气喘吁吁地跑进养心殿。

半个时辰后，杨雪气喘吁吁地跑进养心殿。

“陛下，您找我？”

陈阳将一叠纸推到她面前。

那是他刚刚从系统里兑换的——不是完整的炮舰图纸，那需要的点数太多了。而是一种小型快速战船的设计思路，结合了福船的稳定性和倭寇船的灵活性，配有简易的旋转炮架，可以在海上灵活转向、开火。

杨雪接过，快速浏览一遍，眼睛渐渐亮了起来。

“这船”她抬起头，满脸兴奋，“陛下，这船能跑过倭寇的船！”

陈阳点了点头。

“能造吗？”

杨雪想了想，认真道：“船体不难，福州、广州都有成熟的船匠。难的是那个旋转炮架。要让炮在船上转起来，还要打得准，得反复试验。”

“要多久？”

“三个月。至少。”

“三个月后，朕要看到第一艘样船。钱，人，材料，你要什么，朕给什么。”

杨雪重重跪倒。

“臣，遵旨！”

十月初三，福州船厂。

一艘新式战船的龙骨，在万众瞩目中铺设完成。

这是格物院与福州船匠合作的成果。杨雪带着几个得力助手，日夜兼程赶到福州，一头扎进船厂，与那些经验丰富的老船匠同吃同住。图纸改了又改，模型做了又做，终于敲定了最终方案。

消息传回京城，陈阳亲自下旨嘉奖。

同时，另一道旨意发往沿海各州县：招募熟悉海战的水手、渔民，组建新式水师。待遇从优，立功者重赏。

应募者云集。

那些祖祖辈辈被倭寇欺负的沿海百姓，终于看到了希望。

十月初十，养心殿。

陈阳难得地有了半日闲暇。

他靠在椅背上，闭目养神。阿依娜坐在他身边，手里拿着一份刚刚送来的密报。

“呼延骨都遣人送来了贺礼。”她忽然开口。

陈阳睁开眼，望着她。

“贺礼？”

阿依娜点了点头，将密报递给他。

密报中说，呼延骨都派使者送来一批白狼皮，说是“贺大炎皇帝新政之喜”。另附一封亲笔信，信中只写了一句话：

“我替她看着你们。”

陈阳看着那句话，沉默了很久。

替她。替阿依娜的阿妈。

那个跪在黑山石室中六十年的老人，真的变了。

“你怎么想？”他问阿依娜。

阿依娜想了想，轻声说：“他可能只是想找个理由，让自己活下去。”

陈阳没有说话。

他想起那天在黑山，呼延骨都跪下的那一刻。

那双浑浊的眼眸里，有解脱，有释然，也有深深的、无法说的孤独。

六十年。一个人，被诅咒，被困在山里，与狼为伴，不能死，也不能活。

那是怎样的折磨？

“给他回信。”陈阳说，“就说，朕收下了。让他保重。”

阿依娜望着他，眼眶微微发热。

“好。”

十月十五，扬州。

周新跪在一座新坟前。

那是他爹娘的坟。官府帮着挖的，立了块简单的木碑，上面写着“周氏夫妇之墓”。没有名字，没有生卒年月，只有这五个字。

周新跪了很久，没有说话。

他只是看着那块木碑，看着那些新培的黄土，看着坟前刚烧尽的纸钱灰烬。

风从田野上吹过，带着泥土和枯草的气息。