大明，直隶。

一条幽静小巷深处，藏着一座斑驳的屋院。

“咳咳……”

屋内不时传出阵阵咳嗽声，空气中弥漫着浓重药气。

厨房灶台前，一名身形消瘦、面容青涩而俊美的少年正吃力地捧起一只粗瓷药壶，将滚烫黑汁倒入碗中。

这药汤气味刺鼻，光是靠近都令人皱眉。

带药水稍凉，少年咬牙屏息，双手颤抖着端起海碗，仰头便灌。

“嘶――”

“咳…咳…”

刚喝一口，喉咙便似被火烧过一般，他踉跄一步，扶住桌角才没跌倒，随即又是一阵剧烈咳嗽。

良久，他才慢慢平复呼吸，脸上那抹异样的潮红也渐渐褪去。

他叫苏尘，三年前由后世穿越到这大明，成了苏州富商之子，自幼与北平知府家结下姻亲。

可惜父母早逝，孤身北上投亲，方知昔日亲家如今权势煊赫，而自己却一身沉疴，形销骨立，患的正是人人避之不及的痨病。

他提着婚书登门，未遭羞辱，也无恶语相向，但那副客气疏离的态度，早已说明一切。

苏尘没有纠缠。

他亲手写下退婚文书，转身离去，用最后积蓄在槐花胡同买下这处破败小院，只求一处清净，安度余生。

就在他买下院子那一夜，脑中忽然响起一道声音――一个名为“宅院改造”的系统悄然激活。

只要对居所进行修缮、改造、升级，便可换取种种奇能妙技。

初时他连走路都喘，却仍拖着身子去山野砍了几株青藤，缠绕于院门与墙垣之间。

虽累得昏厥数次，但当青藤挂壁成荫，系统当即奖赏：八股文精通、科考题运预测能力。

自此，他开始为附近备考童生的读书人指点迷津。

此时已是万历年间，大明开国已近两百年，科举制度森严完备，民间揣测试题早已成风。

而苏尘所每每应验，屡试不爽。

不少寒门学子凭他一句提示，一举夺魁，取得功名资格。

这些人感念其恩，纷纷送来米粮银钱。

靠着这份“口碑”，苏尘得以苟延残喘，不至于饿毙街头。

久而久之，街坊邻里称他“小先生”，连那些自命清高的秀才见了他也恭敬三分。

但他从不越界――乡试、会试的题目，无论谁来求，一律婉拒。

童生只是入门门槛，可一旦中了举人进士，便是朝廷命官。

他不愿因一己私利，让庸才混入庙堂，败坏朝纲。

纵然病骨支离，心中仍有底线。

就在这时。

“咚咚咚――”

一阵敲门声响起。

苏尘披上旧披风，缓步移至门前，拉开那扇缀满藤条的木门。

“小先生！我又来了！”

门外站着个十五六岁的少年，满脸笑意，眉飞色舞。

此人名叫黄照，半月前苏尘第一次见到他，本以为也是来问科考之事。

谁知他张口便问：“若有一猛虎困于铁笼，如何不用牛马，单凭人力抬走？”

苏尘略一思索，便讲了滑轮省力之理。

那时他还暗想：定是哪家纨绔子弟，闲极无聊来寻开心。

可没想到，少年临走时不仅替他采买了柴米油盐，还悄悄留下一锭白银。

后来听说，真有人用绳索与轮轴合力，将园中猛兽安然转运。

自此，黄照对苏尘佩服得五体投地，隔三差五便来拜访。

有时带两只斗鸡，在院子里咯咯追逐，逗他发笑；有时拎着竹筒装着蛐蛐，非要和他比一场胜负。

看似顽劣，实则心性纯良。

一来二去，两人竟成了好友。

苏尘从未打听他的来历，也不多问。

他知道分寸，更懂界限。

这三年，他曾助许多人金榜题名。

那些人之所以愿意回报，并非仅仅因为几句预――而是他在潦倒之际，仍守住了为人师者的风骨。

一方面固然是因苏尘猜中了考题，但更重要的，是他们打心底喜欢这个懂得分寸、相貌清秀的少年郎。

读书人最重颜面。

别人凭本事考中功名，你若处处宣扬是自己提前点拨之功，岂不让对方难堪？如何立足于世？

知进退、懂收敛，这正是苏尘一贯的性子。

黄照衣饰精致，整日闲散无事便来找他作伴，一看就是顺天府里哪家富贵人家的公子哥儿。

苏尘性情冷淡，可瞧着对方并无恶意，不过是孩子心性、贪图热闹，也就随和应承，即便体弱多病，也总勉强陪他坐上片刻。

黄照一路紧跟在后，从不抢前。

他知道苏尘身子虚，走不快，便也放慢脚步，不急不躁地跟随着，神色间不见厌烦，反倒满是关切。

“你身子可好些了？”他开口问道。

苏尘轻轻摇头：“不好。”