“你――！”

朱佑樘气得瞪眼，盯着这个不让人省心的儿子直摇头。

朱厚照却不恼，走到案前，提起茶壶给父亲斟了一杯，笑嘻嘻道：“爹，喝口茶，顺顺气。”

朱佑樘偏过脸去：“谁要喝你的茶！少来这套！”

朱厚照也不在意，自顾说道：“依儿臣看，东南之乱，不是靠带兵出征就能平定的。”

嗯？

朱佑樘眉头微动，下意识接过茶盏，抿了一口，沉声道：“讲下去。”

朱厚照正色道：“要治倭患，先得明白倭寇为何而起。”

朱佑樘眯起眼睛，未语。

朱厚照继续道：“自市舶司废止之后，东南沿海的走私便一日盛过一日。

那些所谓的‘倭寇’，其实大多是我大明百姓。”

他顿了顿，又道：“儿臣知道，一匹丝绸在内地只值四两银，运到海外却能卖到十两。

这般差价摆在眼前，谁不动心？所以东南之祸，根不在倭人，而在利字当头。”

啪！

茶盏落地，碎成几片，吓得旁边侍立的内官一个激灵。

往常这时候，皇帝怕是要动怒动手了。

可这一次没有。

朱佑樘只是怔怔望着朱厚照，眼神复杂，有惊诧，有震动，更有掩不住的欣慰与希冀。

他的儿子――这未来的天子，终于开窍了！

朱佑樘素来体弱，政务繁重，常常觉得精力难支，心中早有预感，自己恐怕时日无多。

如今是弘治十五年，再过三年，他便将撒手人寰。

可就在这个时候，那个一向顽劣、整日嬉闹的太子，竟开始思索国事的根本。

东南倭患实为汉人所引，此事他岂能不知？身为帝王，天下万事皆须了然于胸，否则何以治国？

可这话从儿子口中说出，意义截然不同。

好！好得很！

朱佑樘心头翻涌，激动难，面上却依旧端着威严，只冷哼一声：“倒也算有些见识。

看来杨廷和教得不错，你总算听进去了。”

杨廷和乃东宫太傅，是他特意为太子挑选的师傅。

在朱佑樘看来，儿子能想到这一层，必是老师教导有方。

只要这孩子肯学，能入脑入心，哪怕不立寸功，也比夺下千里草原更令他欣慰！

“父皇，”朱厚照忽然压低声音，“既然祸根在内，不如咱们把那些勾结外敌的奸民揪出来，一并处置了？”

朱佑樘闻轻笑：“小子，杀人也是讲究章法的。

若能杀，你以为朕拖到今日？”

换作平时，听到这般冲动语，他早已斥责不止。

可今日，他并未动怒。

“你能看到这一层，已然不易。

东南之事，需徐徐图之，不可操之过急。”

“噢。”朱厚照点头，随即又道：“爹，我想跟你要个太医。”

太子虽尊，实权有限，尤其在明朝，不得旨意，连个六品官员都调不动。

可这位太子不同。

他是万千宠爱集于一身的储君，眼下更是深得弘治帝疼惜。

朱佑樘自然不会拒绝，随口道：“随你……等等，你病了？”

朱厚照嘿嘿一笑：“没病。”

“那你讨太医做什么？”

“爹你就别问了。”朱厚照神秘一笑，“我自有用处。

走了啊！”

说罢背着手，脚步轻快地离去。

望着那渐渐远去的身影，朱佑樘嘴角微微扬起，胸口郁结仿佛也散了几分。

……

清晨。

朝阳初升，洒落河面。

苏尘捧着一簸箕米，推开后院小门。

院后临河，不少早起的老妇已在河边浣洗衣物。

“小苏，做早饭呢？”

“嗯，煮点粥。”

苏尘轻声应了句，淘完米后朝邻居家几位大娘笑了笑，打了招呼便转身回了小院。

“唉，这孩子命苦啊。”

“从小没了爹娘，身子又不好。”

“年纪轻轻就一个人过日子，孤零零的，看着真让人心酸。”

“听说他老家是苏州府的，早前还跟北平一家小姐定了亲，可这一病……婚事自然也就散了。”

“真是造孽哟。”

几位妇人站在巷口低声议论着。

这些话，苏尘听过太多遍了，早已习以为常，只当风从耳边吹过。

厨房里，

他把米放进锅中煮上，又从陶缸里取出几段腌好的萝卜干，细细切碎，盛在粗瓷盘里。

忙完这一切，顺手拿起抹布，将灶台、案板擦得干干净净。

院子里每个角落都整洁如新，这些琐碎的活计，他每天都会做一遍。