三人对视一眼，皆从彼此眼中看出一丝惊异与深思。

――那个整日嬉笑玩闹的少年，究竟是何时，悄悄学会了治国的门道？

谢迁冷笑着摇头：“太子那帮‘朋友’？哪个？约翰牛公张懋家的少爷，还是成国公朱家那位公子？他们能懂这些？”

他顿了顿，语气更显轻蔑：“别说他们，连他们老子，怕也看不出门道来。”

语之间，毫不掩饰对那些武将世家子弟的不屑。

刘健与李东阳默默颔首，彼此交换了一个眼神，刹那间心领神会――

真正出主意的，是天子！

皇上为了锤炼储君，特意让太子在朝臣面前展露见识，实则是借太子之口，传达天子自己的深思熟虑。

如此布局，既树立了皇长子的威望，又不动声色地引导百官，用心可谓深远。

帝王心思，向来难测。

可这份苦心，却满含父爱。

身为皇帝，他亦为人父。

朱厚照是他唯一的儿子，舐犊情深，自然倾尽心力栽培。

三位阁老一时动容，心中五味杂陈。

……

养心殿内烛火微明。

朱厚照匆匆回宫，连东宫都未去，径直寻到正在批阅奏章的朱佑樘。

“爹，父皇。”

朱佑樘抬头，面上浮起温和笑意：“回来啦？有事要说？”

“嗯。”朱厚照站定，语气认真，“孩儿今日又出宫去了。”

换作从前，皇帝早就沉下脸来。

如今却只轻轻“哦”了一声，神情宽容――年轻人多看看外面，未必是坏事。

朱厚照连忙道：“我在会通河漕运码头瞧见一件怪事：那些搬运工宁可接私活，也不愿替官府卸货。”

朱佑樘笔尖一顿，抬眼看向儿子，眉头微皱：“为何？莫非漕运衙门苛待百姓？”

弘治十五载，天下承平已久。

他自认政清人和，虽不敢说路不拾遗，至少四海安宁。

若是在京畿重地、天子脚下，尚有官吏鱼肉乡民，那地方州县又该如何？

他不得不重视这番话。

朱厚照摆摆手：“倒不是欺压。

只是……”

他将所见细细道来――漕运衙门支付工钱，一律用大明宝钞。

朱佑樘听罢，久久不语。

如今宝钞贬值得厉害，早已不能等同于银钱。

民间交易早就不认这纸片，可官府却还在强推，谁还肯为朝廷卖命？

这事算不上暴政，可追根溯源，当初设宝钞之制的，不正是皇家祖制？如今弊病丛生，责任终究在他这个当今天子。

“依儿臣看，”朱厚照低声道，“不如废了宝钞禁令。

这纸币早已失信于民，咱们眼下也没法子让它值钱。

与其硬撑着让百姓吃亏，不如放一条活路。”

朱佑樘长叹一声。

他又何尝不知？太祖当年创制宝钞，本为便民通商，如今却成了压在百姓肩上的枷锁。

继续维持，不过是徒增民怨，于国无益。

“朕知道了。”他缓缓点头，“你先回去吧。”

脚步刚动，又被叫住。

“等等。”

朱佑樘望着儿子，眼中掠过一丝欣慰的笑意：“做得好。

你父皇像你这般年纪时，眼界尚不及你透彻。”

看着父亲疲惫面容上那一抹骄傲，朱厚照心头一热，用力攥紧拳头，重重应了一声。

……

弘治十五年，春三月二十六日。

一道诏令自紫禁城传遍天下：户部奉旨公告四方，大明宝钞司即日起裁撤，不再印行宝钞。

两京十三省各级衙门，严禁以任何形式强迫百姓使用宝钞交易。

消息传出，万民欢腾，街头巷尾皆颂天子仁德。

朱佑樘听闻民间反响，心中宽慰不已。

可无人知晓，这场变革背后真正的推动者，是槐花胡同青藤小院里，一位卧病在床的年轻教书先生。

……

工部衙门。

刘瑾奉太子之命前来，递交水泥配方。

接待他的，是工部侍郎刘璋。

此人耿直刚烈，素来厌恶东宫太监，认定皇太子昔日荒唐，全因这群阉人引诱。

一见刘瑾上门，劈头便骂：“没根的东西，还有脸来工部？”

待刘瑾提及请赏之事，刘璋更是怒不可遏：“往后少带太子胡闹！滚回去好好伺候主子读书才是正经！”

“工部是何等所在？乃是掌管天下修造、工程、盐务、园林、屯垦、水利的要职衙门，岂容闲杂人等胡搅蛮缠？什么稀奇古怪的‘水泥’？竟还敢上门索要一千两白银？你们这些内侍若再这般胡来，本官定要面奏天子，讨个公道！”_c