刘瑾听得浑身发颤。

历史上他未得势时，便是这般常被朝中文官呵斥欺凌，久而久之，才在掌权之后对士林展开报复。

人性之变，从来都不是无缘无故。

“刘大人，这水泥实是有大用处，砌墙垒屋极为牢固……呃，刘大人您别动手，奴婢这就退下……”

话音未落，刘璋已一脚踹在刘瑾臀上。

他近来察觉太子行事稍有收敛，本是好事，但此事正好可作警醒――六部乃国家命脉之所系，岂是哄骗讨钱的儿戏之地？太子缺银子便弄些名目搪塞，岂有此理！绝不能纵容！

刘瑾捂着屁股，满腹委屈地返回春和殿。

“爷，刘侍郎不给钱不说，还打了奴才一顿……”

朱厚照闻勃然大怒：“你没同他说那水泥的妙处？”

“说了啊！可刘大人讲，莫要缺钱就编个由头去工部诈银子，劝您安分读书，跟着杨师傅好好修习才是正经。”

混账东西！

朱厚照攥紧拳头，本想从工部讨些赏银，好分与小兄弟苏尘，谁知工部竟如此不给面子！堂堂太子，竟被一个侍郎当面驳回，颜面何存？

可他又奈何不得。

身为储君，岂能动辄殴打朝臣？否则早就让他们知道厉害了！

……

顺天府，后山书院。

谢丕乃当朝次辅谢迁之次子，弘治十四年乡试夺魁于杭州。

他未留籍本地继续攻读，反北上直隶，奈何会试落第，心灰意冷，遂入后山书院潜心治学。

书院之中，无人知晓他真实身份，连山长陈现儒亦不知其为宰辅之子。

近日听闻有少年以对联讥讽山长，令众师生颜面尽失，谢丕心中顿生不悦。

昨日，几位外出游历的同窗归来，称已寻到那日郊外羞辱师长的少年踪迹。

谢丕当即整衣起身，径直朝顺天府槐花胡同的青藤小院走去。

叩门声响起。

院内传来清冷一问：“谁？”

“有事相谈。”

谢丕语气温淡，却透着不容推拒。

苏尘眉头微蹙。

这声音陌生得很。

他在顺天府交际甚窄，熟识者屈指可数。

此人语虽平，却暗藏锋芒。

“何事？”他扬声问。

“听闻你善对对子，在下特来请教。”

苏尘略一思忖，便已了然。

想必是清明祭祖那日，他以联语讽那老夫子，如今有人寻上门来讨说法了。

“哦，我对对子并不在行，你另请高明吧。”他婉推拒。

身旁几名书生登时怒目：“那你那日怎敢张口出题，说得头头是道？莫非只许你逞口舌之快？”

“我家先生宽厚，不屑与你计较，可我等做弟子的，岂能坐视师门受辱！”

“你不是能善辩吗？如今谢师兄亲至，敢不敢对上一联？”

这些人正是当日被苏尘讥为“群猪共槽”的学子。

彼时他们哑口无，自知才学不及，不敢应战。

如今却不同――谢师兄才思敏捷，文章冠绝，岂是你区区少年可比？

苏尘轻轻摇头：“诸位公子，不如回去静心读书。

与其在此纠缠口舌，不如翻几页《子集》更有益处。”

众书生正欲讥讽，却被谢丕抬手止住。

他神色沉静，道：“今日你若能说出一句令我心服之语，我即刻转身离去。

若说不出，便与我对联。

若你仍推辞，恕在下无礼，只得请你随我走一趟后山书院，向我家先生当面致歉。”

青藤小院内，一时寂静无声，良久未闻回应。

谢丕轻叹，暗忖：也不过是徒有虚名之辈，果真有些手段，怎会如此怯场？

正欲转身离去，忽闻院中传来声音，清朗如泉：

“本是后山人，偶作前堂客。”

“醉舞经阁半卷书，坐井说天阔。”

“浮生轻富贵，沧海度悲欢。”

“说到囊中空空处，笑指天地颠。”

话音落下，青藤小院重归寂静。

苏尘再未多一句，仿佛刚才那几句已道尽千。

四下无声，连风都停驻了脚步。

谢丕的脸由白转红，又从红转青，神情恍惚，如同被抽去了魂魄。

他原本挺直的脊背一点点佝偻下来，眼中的光一寸寸熄灭。

每听苏尘说一句，他的自负就碎裂一分，直至彻底崩塌。

他喃喃念着：“醉卧经阁半卷残，妄谈乾坤万里宽。”