可一大清早的，他在那儿捣鼓什么？还将泥浆搅得满地都是，这不是糟蹋皇宫的体面吗？

不一会儿，早朝开始。

待百官奏对完毕，左都御史袁廷终究按捺不住，向弘治帝启奏道：“皇上，今晨臣入宫时，亲眼见到皇太子。”

“并非臣多嘴。”

这话虽说得委婉，实则已是弹劾前奏，只是换了个说法罢了。

弘治皇帝微微皱眉：“太子怎么了？”

袁廷正色道：“今日众臣上朝之际，见皇太子在金水桥一带摆弄泥土。”

“……玩泥？”

弘治帝一时愕然。

若说是五岁的朱厚照玩泥巴，朱佑樘倒还能信。

如今这年纪，怎会干这种孩童之事？

他轻笑一声：“袁卿莫非眼花了？朕的儿子，好端端的，哪里会去玩泥？”

袁廷摇头：“不止微臣一人所见，百官皆看得真切。”

弘治帝转头望向内阁，三阁老略一颔首，表示确有此事。

袁廷长叹道：“太子乃国之储君，如此嬉戏怠惰，恐难承社稷重托。

还请皇上亲自训诫，以正其行。”

“当然，臣也不敢断太子就是在嬉闹，若贸然定论，未免有失忠厚。

不如皇上亲往查看，眼见为实，也好明辨是非。”

弘治帝一向看重朱厚照。

尤其是近来太子举止日渐稳重，更让他寄予厚望，自然不愿再看到昔日那个顽劣不堪的形象重现。

朱佑樘点头道：“也好，朕倒要看看，他究竟在做什么。”

“退朝！内阁与六部堂官随朕前往皇城外侧一探究竟。”

“遵旨！”

于是，三阁老与六部尚书簇拥着天子，缓步朝金水桥方向而去。

抵达后，袁廷抬手指向东边不远处：“便是那里，太子方才已离开。”

弘治帝仍存一丝希冀，低声说道：“若他将地面清理干净，倒也算用心良苦。”

三阁老连忙附和，笑道：“皇上仁心宽厚。

说到底太子尚年轻，臣等年少时也曾捏过泥团，不足为奇。

知过能改，善莫大焉。”

“嗯。”

众人走近一看，却发现地上泥泞未除，土块混杂着碎石堆积如丘，景象颇为不堪。

弘治帝面色微变。

方才还帮太子开脱的三位阁臣，此刻也哑口无，神情窘迫。

……

一时间，大明中枢重臣们齐齐伫立于金水桥旁，静默无语，竟成一幅奇特图景。

弘治帝颇觉尴尬。

在此之前，他无论如何也不会相信，已渐显沉稳的朱厚照竟会做出这等事。

而三阁老更是面面相觑――刚才还替太子辩解，如今面对眼前这一摊烂泥，实在无话可说。

唯有袁廷怒意未消。

身为都察院左都御史，执掌风纪纲法，凡百官失德，皆可纠劾。

今太子行为失检，证据确凿，岂能轻纵？

天子即便顾念父子之情不便直，也当有所训导；若天子不开口，至少该责成东宫讲官严加管束。

更何况，杨廷和……正是他心头旧怨所在。

此前因开市舶司一事，二人早已生隙，今日逮住机会，岂能放过？

袁廷拱手高声道：“启禀皇上，臣弹劾东宫太傅、左春坊大学士杨廷和教职不力之罪，恳请圣上严加惩处！”

兵部尚书刘大夏亦出列附议：“皇上，杨廷和近日确有疏于职守之处。”

弘治帝眉头紧锁，沉吟片刻，喝道：“来人！”

“此处究竟怎么回事？太子清晨前来修缮，竟无人禀报，也无人劝阻？”

一名禁军校尉慌忙趋前跪奏：“回陛下，此地年久失修，地砖断裂，露出泥土。

太子见状，说要亲自督工修补宫墙基址……”

“拿泥巴来补路？还不快去办！”

“工部，速调人手前来修整。”

工部尚书贾俊连忙拱手应道：“谨遵圣谕。”

内阁与六部的大臣心里都明白，皇上这是打算先稳住场面，回头再私下里训导太子。

“咦？”

一名禁军将士低声惊呼：“启禀陛下，这‘泥’……似乎不太寻常。”

“哦？”

“有何不妥？”

那将士急忙禀报：“这东西不像寻常泥土，质地极为坚硬，黏性极强，竟似能牢牢咬合地面。”

弘治帝微微一怔，目光转向工部尚书。

贾俊掌管山川河渠多年，对此类事务素有研究。

他当即撩起官袍蹲下身去，先以指尖轻触那摊“泥巴”。

触手瞬间，眉头一紧，神色骤然肃然。

皇上与在场诸臣皆未催促，只静静看着他脸上神情由疑惑转为震惊。

“嘶――”