太子转头对刘瑾道：“先分五千两出来备着，等会儿去锦衣卫，顺路给本宫送到尘弟那儿去。”

“奴婢明白。”刘瑾应声。

……

当日上午，顺天府细雨如丝，春霖润物，藤蔓新绿，翠色欲滴。

一名驿卒匆匆赶来，将一封书信交至苏尘手中。

苏尘道了谢，对方转身离去。

他颇感疑惑――自己在大明并无亲族故旧，谁会专程寄信？莫非是苏州那边的远房亲戚？可也不至于啊。

怀着几分好奇，他拆开了信封。

火漆印是赤红色的，封面上端正写着：苏尘先生亲启。

启信一看，开头落款竟是魏文礼自东南寄来的。

“小先生，东南局势，远比下官预想的棘手。”

“倭寇之悍勇，亦远超预料。”

“眼下，我已陷入困境。”

信的开篇，便直陈危局。

苏尘凝神继续读下去。

“下官抵浙东未久，皇上即遣巡查御史同行，先行整顿东南官场。”

“即便清除了内鬼与资敌之弊，我军仍在象山水寨遭遇大败。”

“其因有二：一则明军战力孱弱，仓促难训；二则倭寇器械精良，尤以刀具为甚。”

“彼辈承袭春秋战国锻刀之法，又创‘平面碎锻复体暗光花纹刃’，其中长六七十公分之打刀与野太刀，锋锐无匹。”

“我军所用兵刃难以抗衡，临阵即被压制，士卒毫无战意。”

“此事我已如实奏报朝廷，同时亦禀于先生。”

“恐负先生所托，性命安危，亦难料矣。”

两个月前，魏文礼奉命出任东南总督，剿倭御寇，意气风发，原以为倭奴不过乌合之众，若无内应资助，不足为患。

可真正踏上东南土地，他才惊觉――自己，严重低估了对手。

这支倭寇队伍里，有一批作战极为凶悍的浪人武士，他们是敌军冲锋陷阵的核心力量。

尤其在小规模遭遇战中，他们手中挥舞的打刀与野太刀所展现出的杀伤力，几乎令人难以招架。

明军惯用的朴刀，在这些利器面前显得捉襟见肘，根本无法抗衡。

苏尘轻拧眉头，眉宇间透出一股沉静却不可侵犯的威严。

他也不得不承认，自己低估了这些东瀛之徒的实力。

原本在他看来，倭寇势力最为猖獗的时期应是嘉靖年间，距离眼下至少还有两三年光景。

可如今现实却远超预料――此刻的倭人战力，已然强横至此。

而连他都会犯下轻敌之误，更不必说魏文礼，乃至朝廷上下那些高坐庙堂的文官们，包括当今圣上。

象山水寨惨败的消息，恐怕早就在朝中掀起惊涛骇浪，只是尚未传至中枢罢了。

正如魏文礼信中所：若此刻苏尘不出手相救，此人必死无疑。

那些盘踞于朝中的官御史，早已磨刀待刃，只等东南失利的奏报送抵京师，便立刻群起攻之，要求撤换统帅人选。

一旦指挥权落入外行之手，东南抗倭大计必将再度陷入混乱，边患难平，百姓永无宁日。

苏尘继续往下读信。

“先生不必为我求情，此战之败，罪责全在我一人。

然卑职于顺天尚有一堂妹，乃是我在这世间唯一的牵挂。”

“她亦在锦衣卫任职。”

嗯？

苏尘心头微动，略感诧异――女子竟能进入锦衣卫？

“此女自幼随我同拜一师，武艺远胜于我，只是性情刚烈执拗，极难劝服。”

“若我被问斩于市，恐她愤而寻衅朝廷，做出不可挽回之事。”

“先生，卑职恳请您务必拦下她。

锦衣卫中唯她一名女子，极易辨认。

恳请先生代为照拂，切莫让她冲动行事。”

苏尘并未将这请求放在心上。

他的心思很快又回到了象山兵败这一要务之上。

他取出一张素纸，静静写下自己的推演分析。

象山水寨溃败，根源有二：

其一，东南驻军兵力严重不足。

这一点并不难理解。

自太祖立国以来，朝廷重心始终置于北疆防务。

尤其是土木堡之变后，九边重镇相继设立，精锐部队大多调往北方布防，东南沿海军事空虚已是常态。

其二，则在于倭寇本身――要剿灭他们，不仅需要足够战力，更需针对性战术与制式兵器。

理清这两点之后，对策也应运而生。

第一条，请求朝廷抽调北方精兵南下？近乎妄想。

他在这一条旁划了个叉。

唯有从第二条入手。

忽然，苏尘忆起此前签到所得戚继光所著《鸳鸯阵》，正是专克倭寇的经典阵法。_c