“那怎么办？”朱厚照抓耳挠腮，苦思良久，终究长叹摇头――无解啊！

既不能用兵，又不能靠地方，总不能让京里的部堂官员亲自下去押车运粮吧？

这题……破不了。

魏红樱心中暗忖。

虽是锦衣卫出身，但她也通些政经关节，自然知道这事棘手。

忽而，苏尘轻声道：“驿站呢？”

嗯？

院子里的朱厚照一愣，屋顶上的魏红樱也怔住了。

什么意思？

苏尘接着道：“九边重镇，驿站密布，传递军情，刻不容缓。

可江南呢？”

“撇开西南土司、东南倭患，江南百年安宁，太平得很。”

“驿站当初建起来，是为了传军报。

可这一百年，江南到北直隶，送过几份紧急军情？”

“数据我拿不到，得去兵部查档。

但我敢断――比起九边，江南多数驿站，早成了摆设，白白耗着朝廷银子。”

“既然闲着也是闲着，为何不把它们用起来？”

“把这些闲置的驿站在编制上单列出来，专司粮运之职，岂不比依赖商人更稳妥？”

过去开中制运粮，多走漕运，陆路几乎不用，就是因为成本太高。

即便商人参与，也只肯走水道。

可陆路虽慢，朝廷并不急在一时。

九边并非日日烽火，粮食只要按期到位便可。

与其放任江南驿站荒废，不如将其整编为一条贯通南北的陆运粮道，由南向北，一站接一站，稳稳当当把米粮送上边关。

苏尘说完，朱厚照呆坐片刻，眼中骤然迸出光芒。

他猛然握拳，低吼一声：“对啊！我怎从未想到！”

“这么显而易见的办法，为何朝廷上下竟无一人提起？”

不是没人想到，而是不愿想。

若真把驿站尽数改为专运北地粮饷的通道，那依附于开中制的大官僚、豪强们还靠什么换盐引、捞油水？

“这事成与不成，关键在于能否让内阁、六部、都察院，乃至天子本人点头应允。”

“说难，千头万绪；说易，也只在一纸之间。”

“核心在于，得拿出一套无可辩驳的实证，让人看清这变革非但必要，更是刻不容缓。”

“比如兵部历年从江南驿站递送军情的频次与耗时，户部记录中这些驿站每年耗费的银两明细，还有吏部关于各站冗员空职的档案――桩桩件件，都是刀刃上的证据。”

苏尘将这些一一讲与朱厚照听。

他办不了的事，对太子而，不过是动动嘴皮子罢了。

“等这些数据收齐，整理成文，呈上去便足以动摇圣心，推动改革开中之法，夺回商人手中把持已久的利权。”

不能再纵容那些巨贾坐大了。

晋地商帮早已根深蒂固，后来的小商户别说分一杯羹，连入门的门槛都被他们悄然垒高。

他们吃饱了，却不许旁人动筷；自己发了财，反倒要堵死别人的活路。

长此以往，这群盘踞在制度缝隙里的蠹虫，终将左右大明江山的命运！

……

朱厚照听得极认真，暮色悄然漫过墙头，一个下午就在低语中溜走了。

苏尘起身，点亮了挂在老槐枝头的几盏铜灯，火光摇曳间，小院如星落人间。

朱厚照怔了一下，眼前景致静谧得令人心颤――可他此刻无暇沉浸其中，思绪仍缠绕在方才那番谋划里。

沉默良久，他才缓缓开口：“尘弟，你的话我记下了。

可眼下就算改了开中之弊，盐引滥发这个烂摊子又该怎么收拾？”

苏尘淡淡一笑：“事有先后，一步踩稳，再迈下一步。

急不得，也乱不得。

我们还有时间。”

他不能把所有底牌都亮出来，更不能将背后布局的手法尽数托出。

一旦朱厚照处置失当，轻则功亏一篑，重则满盘皆输。

他不想亲自踏入朝堂那潭浑水，也不愿日日为权斗耗尽心神。

可为什么偏偏把这些话说给这个看似玩世不恭的家伙听？

因为――有用。

屋脊上的魏红樱已在瓦上躺了整整一下午，四肢早已发僵，可耳朵却一直竖着，脑中飞转。

今晚，一定要查清这小子的底细！

院中，苏尘望着朱厚照，语气微沉：“只是这第一步就不容易啊……要调取三部的机密档册，寻常人根本碰都碰不到。”

朱厚照拍胸笑道：“嗨！这事包在我身上――我是说，我家长辈出面，定能办妥！”

苏尘故作惊讶：“当真？没想到‘黄公子’家中竟有这般通天之力，竟能触及三部机要？”

朱厚照忙道：“我爹和朝中诸公往来密切，这点小事，顺手就办了，不算什么。”_c