苏尘点点头，语气轻描淡写：“哦，原来如此。

这些门道，我也不懂。”

月挂柳梢，朱厚照起身告辞，与苏尘拱手作别。

屋顶上的魏红樱轻轻一跃，身影如叶飘落，隐入夜色。

不知怎的，心头总萦绕着一丝异样。

苏尘古怪，朱厚照也不正常，两人之间的对话更是离奇。

寻常书生会跟一个浪荡子弟谈国策？一个病弱之人，何来如此深远的谋略，竟还肯倾囊相授？

不知不觉间，她已给他们各自起了代号：一个叫“病秧子”，一个叫“吊儿郎当”。

揣着满腹疑云，魏红樱悄然尾随其后。

她步法无声，身法如风，沿途禁军竟无一人察觉。

直到朱厚照走出槐花胡同，身边护卫骤然增多，仪仗渐起。

她愈发吃惊――这是哪家纨绔出行，排场竟如此惊人？

待那人行至紫禁城外，魏红樱瞳孔骤缩。

皇宫？！

他……竟是太子？！

老天爷！

事情远比她想象的复杂得多。

牟指挥派她暗中护的人，居然和当朝储君交情匪浅？

不，不止是交情。

那“病秧子”分明是在点拨太子，步步为营，句句藏机――莫非，他是未来的帝师人选？

难怪她一直觉得两人之间的对话透着股怪异，而怪就怪在苏尘说话总是另有深意。

现在，一切终于清晰了。

那个看似病弱的少年，恐怕早就看穿了眼前的“公子”实则是大明皇太子。

可太子却还蒙在鼓里，以为自己伪装得天衣无缝。

呃……

魏红樱一阵无语，可紧接着，心头又涌起一股难以喻的敬意。

这病秧子，竟敢以这种方式点拨、引导当朝储君，暗中修补着帝国摇摇欲坠的根基！

难怪今天太子问他：“我派的人到了吗？”

难怪牟指挥使亲自下令让她贴身护卫苏尘――原来那是太子亲下的密令！

这么说来……我堂兄在东南一带安然无恙，背后竟是他在运筹帷幄？

再往深处想，莫非堂兄的升迁之路，也早就在他的布局之中？

嘶――！

魏红樱倒抽一口冷气，脑海中翻江倒海。

这是何等离奇的场面？便是戏台上最荒诞的本子也不敢这么编！

你跟说书人讲：宫墙之外，藏着一位不出户的“小阁老”，身子骨差得随时可能断气，偏偏还日日操心国事，手把手教太子如何治天下……

天理难容！谁信？

可眼前这一幕，就实实在在发生在她眼皮底下，由不得她不信。

那一刻，她眼底的震撼，几乎无法掩饰。

……

待魏红樱再度跃回青藤小院的屋顶时，屋内已是一片漆黑。

他睡了。

她轻巧落地，悄无声息地潜入庭院，在确认苏尘确实熟睡后，才放松地躺上了那张老旧的摇椅。

椅身轻轻晃动，舒服得让人想叹气。

啧，还挺会过日子！

她目光一偏，落在石桌上――茶壶里的水还在冒着细烟，青瓷杯倒扣在碟中，一旁的点心盘里，几块糕点静静摆着。

茶怎么还是热的？

她一整天没正经吃饭，肚子早就咕咕叫。

索性提起茶壶倒了一杯，顺手拈起一块桂花糕咬了一口。

少一块……他应该不会发现吧？

魏红樱哪里知道，这些全是苏尘特意为她留的。

朱厚照白送了个守夜保镖，天天蹲房顶上吹风，晚饭时他们俩在屋里吃得热闹，她在外面只能干看着。

苏尘心里清楚得很，哪能真让人饿着？

……

京城，谢府。

这里是内阁次辅谢迁的宅邸。

自打儿子从后山书院归来，便整日闭门不出，像是受了什么重创。

谢迁政务缠身，起初也没多问。

直到今晚，他提着煤油灯，踱步至书房门前，轻轻叩响了门。

“爹？有事？”谢丕的声音从里头传出。

谢迁笑了笑，推门而入：“怎么，一次会试失利就把你打垮了？你才二十出头，急什么？大明开国至今，有几个二十岁前就连中两榜的？这点挫折都扛不住？”

谢丕苦笑摇头：“爹，我不是因为落第。”

说着，他递上一张纸：“您看看这首词，写得如何？”