可魏红樱听罢，心中却泛起一阵复杂滋味。

她是该赞牟指挥心思敏锐，还是该叹他终究落入他人算中？

但这也恰恰说明――苏尘这一局，布得太深、太准了！

她犹豫片刻，终是开口：“牟大人，依我看，您这点家底不如留着。

反正是小数目，何必折价出手，平白吃亏？”

牟斌摆手笑道：“现在能脱手就是赚。

哪怕少一百两，也强过日后一文不值。

等百姓都反应过来朝廷没盐了，想卖都没人接手。”

说完起身整衣：“不说了，我这就去办交割。”

看着他匆匆离去的身影，魏红樱嘴角微抽，心底竟生出一丝怜悯。

像牟斌这样自认精明的人，在大明各地何止成百上千？他们以为自己看透了局势，实则不过是别人棋盘上的卒子。

盐引抛售之风愈演愈烈，三人成市，谣成真。

越来越多的权贵加入甩卖行列。

那些所谓的“聪明人”虽略有亏损，却仍庆幸自己及时抽身，保住了银子。

殊不知，他们正亲手将一场百年积弊的清算推向高潮――而这背后，有一只看不见的手，早已布好了全局。

底层百姓心思简单，没那么多算计，只想着若能做点小本的盐买卖，日子便能宽裕起来。

人人都觉得自己捡了便宜。

……

青藤小院。

自从左右两处宅子打通之后，苏尘便请来匠人，凿池引水，垒石成山，架起小桥，点缀庭院。

十余日的工夫下来，院落愈发清幽雅致，仿佛从画中搬出的一般。

苏尘拎着一柄小锄，在后院空地上翻土松地，撒下一把青菜籽，动作不急不躁。

屋顶之上。

魏红樱屈膝而坐，一手搭在膝头，手中提着一壶酒，时不时仰头啜饮一口。

她的目光落在院中那个正弯腰耕种的少年身上，神情有些复杂。

天已渐热，她只在黄昏时分才会悄然现身，坐在屋脊上，看晚风拂过藤蔓。

可今日，她心中却翻涌着难以说的情绪。

外头已乱作一团，掀起风波的源头却在这里慢悠悠地种菜？

两院贯通后，经苏尘一手布置，小院更显风雅。

魏红樱心底暗叹，这少年年纪轻轻，却总能将寻常院落整出几分诗意，处处透着心思。

这院子，就像他本人――表面平静如水，内里却藏着人所未察的机巧。

说的似是庭院，又何尝不是在说眼前这个看似病弱的少年？

“姑娘，我准备去洗个澡了。”

话音刚落。

砰――！

一声轻响自屋顶传来，是魏红樱跃下屋檐的动静，算是回应：她已避开。

苏尘轻笑摇头，没去浴房，反而转身将木匠新制的机关弩搬上屋顶。

青藤小院升到三级后，毒雾、水火、箭矢皆不能侵，可人仍能从屋面潜入。

留个防御，总归稳妥些。

那机关是系统所赐，他自然熟门熟路，不到一刻钟便布置妥当。

完工后，他又在几处留了字条，提醒魏红樱哪里可通行，哪里藏有机关。

……

我为何不干脆请她住进来？

算了，她爱待屋顶便由她去，彼此互不打扰，反倒清净。

……

次日清晨，天色阴沉，六月暑气渐盛，乌云压城，似有雨将至。

苏尘掬水净面，再用鬃毛刷细细刷牙，动作一丝不苟。

他锁好院门，揣着二两碎银，怀抱油纸伞出门。

先在正阳街水门桥头的“苏州王家汤包”吃了笼包子，又喝了一碗甜豆腐脑。

刚用完早饭，雨便落了下来。

细雨敲打青石板，溅起的水花如跳动的音符，桥下河水泛起涟漪，偶有鱼儿跃出水面，划出一道银弧。

苏尘撑开伞，白衣下摆被雨雾沾湿，缓步走过拱桥，身影映在烟雨之中，宛如画中人。

路旁未出阁的姑娘们每每瞥见，总忍不住多看两眼，随后低头掩唇，红着脸快步走开。

谁家少年立桥头，伞下风姿惹人羞。

街市上人来人往，百姓口中谈的，无非是昨日低价换得多少盐引，语间满是憧憬。

在他们眼里，盐是利薮，只要拿到引子，便能翻身致富。

却没人去想，为何这等好事会轻易落到自己手中。_c