两人刚踏进院门，眼前一幕却让张蓉蓉瞪大了眼――

堂堂户部郎中，从五品大员，竟像个小厮似的躬身扫地？

她嘴角抽了抽，心道：这……这是演哪出？

李梦阳察觉来人，回头一看，眉头微蹙：“徵明？这位是？”

张蓉蓉连忙把手中竹篮往前一递，笑得甜：“李大人，这是我们给您的新年礼，一点心意。”

李梦阳一愣，随即尴尬地笑了笑：“你俩也太客气了。”

文徵明耳尖泛红，赶紧推锅：“都是张姑娘想得周到，我就是个传话的，拿去吧拿去吧。”

李梦阳狐疑地看了张蓉蓉一眼，又望了望屋内，低声道：“老师在里面，你们先去吧。”

老……老师？

张蓉蓉心头猛地一震，脚步差点绊住。

李梦阳也叫他“老师”？！

她脑袋嗡的一声炸开――这苏尘到底是什么来头？怎么连朝廷命官都甘愿执弟子礼？

震惊还未散去，魏红樱的声音已悠悠响起，带着几分讥诮：“还能有什么事？你师兄春心荡漾呗，正忙着讨好人家姑娘呢。”

李梦阳一顿，无语凝噎。

苏尘苦笑摇头：“听说那姑娘的父亲是你部里的员外郎，姓张。”

李梦阳这才恍然，一拍脑门：“哦！张士中？那是他女儿啊……”

他顿了顿，眼神微妙地闪了闪，欲又止。

苏尘看穿他心思，淡淡道：“饭桌上再说。”

“好。”

这一年来，李梦阳虽在官场历练，但骨子里仍是那个心高气傲的少年郎。

可跟在苏尘身边久了，耳濡目染，早已学会藏锋敛锐，察观色。

张蓉蓉那一眼小心思，他扫一下就知道七八分。

不过他和文徵明交情深厚，这些弯弯绕绕，不必点破。

晚饭毕，灯火摇曳。

张蓉蓉悄悄踢了文徵明一脚。

文徵明浑身一激灵，结结巴巴开口：“老、老师……我想说，开春之后，我想请唐寅来一趟京师。”

苏尘挑眉：“哦？可以啊，驿站那边我给他批两天假。”

张蓉蓉急了，狠狠踩他脚背。

文徵明咬牙，豁出去了，硬着头皮追问：“那……您那儿的香水坊……还招人吗？”

苏尘斜眸睨他一眼，神色淡然，却仿佛洞悉一切：“不用了，已经托付给别人了。”

“哦……”文徵明瞬间松口气，脸上挤出笑容，“也好，您也该歇歇了。”

“那我们先回去了。”他拉着张蓉蓉就想溜。

苏尘点头：“嗯，慢走。”

直到院门吱呀合上，脚步远去。

李梦阳才缓缓皱眉，压低声音：“徵明这是看上哪家姑娘不好，偏要找个这么精明的？”

苏尘轻笑一声，端起茶盏吹了口热气：“感情的事，谁劝都没用。

他自己选的路，跪着也得走完。”

李梦阳叹口气，望着满院清寒月色，喃喃道：“唉，可怜我那兄弟……怕是要被吃得死死的。”

夜风掠过檐角，吹动一树枯藤。

槐花胡同深处，灯火渐次熄灭。

张蓉蓉气得脸颊通红，指尖都在发颤：“你！你真是气死我了！”

“那香水本就是你老师亲手调的，交给谁打理不是打理？你是他亲传弟子，怎么不去开口要回来？”

文徵明挠了挠后脑勺，语气轻淡：“罢了，老师既然已经做了安排，自有他的考量。”

“我看啊，是你老师根本不在乎你！”张蓉蓉冷哼一声。

文徵明神色一沉，眉头骤然拧紧，声音也冷了下来：“不许这么说我的先生。”

“我就说这一次！”张蓉蓉猛地抬头，眼眶都红了。

可话刚出口，她却愣住了。

这个向来温吞、对她百依百顺的男人，怎么一提到苏尘，就像换了个人？

她咬着唇，声音软了几分：“我不是编排他……我是为你不值。

要是你掌了这香方，每月多少进项？日子能宽裕多少？你怎么就不懂？”

“我凶了吗？”她嗓音微颤。

“呜呜……”眼泪说来就来，像受了天大委屈。

文徵明立刻慌了神，手忙脚乱地哄：“我没凶你，真没凶。

是我嗓门大了点，别哭，蓉蓉，别哭……”

“算了。”她抽抽鼻子，抹了把脸，“我回去了。”

“我送你。”

“不用！”她甩开袖子，头也不回地走了。

只留下文徵明站在原地，望着她的背影一点点远去，眼神黯得像初春的夜――寒风割面，心也凉透了。

……

初春时节，倒春寒最是阴毒。

宫中今日开了个小朝会，六部九卿齐聚，连内阁三位阁老也都到场。

弘治帝端坐龙椅，目光扫过群臣，忽然开口：“朕在想，徭役一事，是否可免？”

满殿哗然。_c