一行人回到正阳大街，远远便见文徵明孤零零立在人群之中，像根木头桩子杵在那里，眼神飘忽，满是焦急。

苏尘走上前去，问：“你在这儿杵着做什么？”

文徵明猛地回神，声音都带了颤：“老师……我约了蓉蓉今日去买书，可我等了快一个时辰，她连个人影都没见着……您说，她该不会出什么事了吧？”

青蔓刚要开口，却被苏尘一眼止住。

他语气沉稳：“既是约定未至，想必她另有要事耽搁。

你也别瞎想，她是员外郎家的小姐，这京城天子脚下，太平得很，出不了岔子。”

顿了顿，又道：“先跟我回去。”

文徵明喏喏应声，脚步却迟疑，临走还频频回头，像是要把这条街刻进心里。

路上，苏尘边走边问：“你和张姑娘是怎么认识的？”

文徵明脸上忽地浮起一丝羞涩的笑意，眼神都亮了几分：“那天我在书肆挑书，突然下雨，她没带伞，我就把伞借她了。

后来……也就慢慢熟了。”

苏尘轻“嗯”一声，再问：“那你知不知道她有没有婚约？家里可曾许了人家？”

“这……我没问过。”文徵明挠了挠头，“但我觉得，应该没有吧。”

苏尘沉默片刻，终究没把话说透。

他知道文徵明是个老实到近乎迂的人，若直接点破，反倒伤他太深。

于是只淡淡道：“既然你心里有她，明日我陪你走一趟张家，提亲去。”

“啊？”文徵明瞬间僵住，脸都白了，“这、这也太快了吧？不合礼数啊老师！咱们连八字都没合过……”

苏尘瞥他一眼，语气不容置喙：“你父亲早逝，师者如父，你的事，我替你拿主意。

既然情意到了，婚嫁便是正理。”

他停顿一下，声音压得更低：“早些回去歇着，明日日落时分，来寻我。”

文徵明嘴唇动了动，终是低头应道：“是……学生明白了。”

回到青藤小院，暮色初染檐角。

苏尘转身对青蔓道：“去，给张员外送封拜帖，就说明日我去拜访，就选他下值之后。”

“哦哦！”青蔓连忙应下，“奴婢这就去！”

她刚出门，魏红樱便踩着碎步晃了进来，手中那柄唐刀被她当宝贝似的摩挲着，唇角勾起一抹玩味的笑：“哟，有好戏瞧？算我一个。”

苏尘抬眼看了看她，略一思忖：“行，明日一起去提亲。”

魏红樱眼睛一亮，随即冷笑：“我赌张家闭门不见，直接拒了。”

“……我也觉得会。”苏尘缓缓点头，神色复杂，“对徵明来说，确实够狠。”

魏红樱耸耸肩：“可怜之人必有可恨之处，舔狗活该呗。”

“这话，别让他听见。”苏尘冷冷打断。

魏红樱撇嘴：“我才懒得管他死活，要不是看他对你忠心得很……罢了罢了，明天什么时候出发？”

“日落。”

“明白。”她转身欲走，手仍舍不得离开那柄唐刀，像搂着情人般轻轻抚过刀身，哼着小调离去。

夜风拂过庭院，残叶轻旋。

苏尘独立院中，望着天边最后一抹余晖，低声自语：“老实人，不该被这么耍。”

远处，万家灯火渐次点亮。

而有些人心中的光，或许，正在一点点熄灭。

翌日，天光澄澈，风也清爽。

正月十二，上元节的灯影已在街巷间悄然酝酿。

京城的年味还没散，处处透着将燃未燃的热闹。

青藤小院的门“吱呀”一声推开，文徵明踏着晨光进来，眉宇间还带着几分书卷气的拘谨。

没过多久，魏红樱便也来了，裙裾轻摆，像一缕不请自来的寒烟。

文徵明一愣：“魏姑娘，你这是……？”

她斜眸睨他一眼，语气凉薄得像拂过初雪：“看戏不行？偏要赶场？”

看戏？唱哪一出？

这时，苏尘已整衣而出，身后青蔓提着礼盒，步履轻稳。

他只淡淡说了句：“走。”

三人便并肩而行，朝着户部员外郎张府而去。

――

张府庭院深深，朱门高槛。

张士中刚从衙门回来，矮墩墩一个老头儿，眼角精光四溢，惯会察观色。

在户部混了半辈子，人脉通达，可实绩平平，升迁之路早被卡死在原地。

前些日子，听闻李梦阳的至交文徵明尚未成亲，他立刻动了心思，让女儿张蓉蓉去搭线。

攀上这层关系，将来也算有个靠山。

可昨日风云突变。_c