传到那位――龙椅之上的人耳中。

一旦传进皇爷耳里，这些风风语，压都压不住了。

“吴晃一个都察院御史，嘴上说着监察百官、纠举失仪，他配吗？”

“假公济私，无耻之尤！”

“都察院的蛀虫，读书人的败类！说什么为民请命，到头来还不是为了救自己同窗？百姓在他们眼里算个什么东西？屁民罢了！”

弘治帝捏着锦衣卫密报，指尖发颤，脸色涨得通红。

他自登基以来，夙兴夜寐，自诩仁君，一心要整肃吏治、泽被苍生。

十六年励精图治，大明上下风气为之一清，朝堂如洗，海晏河清。

可偏偏就在这一片清明之中，冒出吴晃这等蝇营狗苟之徒！

更讽刺的是，民间竟编出一句顺口溜：“表面巡查御史，暗地吾皇万岁。”

吴晃……谐音“吾皇”。

这话一出，堪称诛心。

读书人的嘴，果然比刀子还利。

谁也没想到，这场滔天风波的源头，不过是一桩陈年旧闻――文徵明曾与张员外郎家的小姐，有过一段不清不楚的情事。

可大明百姓的好奇心，向来是火上浇油。

一个八卦点着了引信，接着便是连环爆破。

那些书生闲来无事，你查我挖，层层剥茧，硬生生把一件私情扒成了惊天黑幕。

舆论如野火燎原，越烧越旺，没人摁得下。

消息最终还是飞进了紫禁城。

“去！把都察院右都御史袁廷给朕提来！”弘治帝一掌拍在龙案上，声震屋瓦。

“喏！”

袁廷这几日，耳朵都快听出茧子了。

街头巷尾，茶馆酒肆，全是讥讽都察院的冷冷语。

再这么下去，整个监察体系的脸面，都要被踩进泥里。

他踏进养心殿时，背脊沁汗，抱拳低首：“臣，参见吾皇万岁。”

弘治帝冷笑一声，语气阴沉得能滴出水来：“参见朕？你都察院那位‘吾皇’，不是早就在替朕办事了吗？”

袁廷脸皮猛地一抽，慌忙跪地：“臣……不敢！”

“不敢？”皇帝怒目而视，“现在满京城都在说你都察院出了个假公济私的伪君子！巡查御史变成护短御史，整个衙门都被拖下水！你告诉朕，这事怎么收场？”

袁廷额角冒汗，急忙回禀：“回皇上，臣已彻查……吴晃确与张员外郎有同窗之谊，举报文徵明科考舞弊一事，亦由张员外郎发起。

其余……尚未查明。”

“尚未查明？”皇帝冷哼，“防民之口，甚于防川！你现在才查？晚了！”

“立刻寻个由头，把吴晃逐出都察院，贬去边郡做个七品小官！让他闭嘴，也让天下人闭嘴！若再任其发酵，朝廷体面何存？威信尽失！”

袁廷牙关一咬，低头领旨：“遵旨。”

他心中雪亮――有人在背后推波助澜，步步为营。

这些论看似民间自发，实则环环相扣，逻辑严密，像是一张精心织就的网。

他查过源头，却如坠迷雾。

每一个传播者都说“听别人讲的”，可人人皆知，人人皆传。

这才是最可怕的地方――群众自己拼出了真相。

哪怕那根本不是真相。

……

正阳大街，人声鼎沸。

张士中带着女儿张蓉蓉穿行市井，还未走近，便听见一群儒生围坐茶摊，唾沫横飞。

“听说没？文徵明高中之后，转头就把张姑娘甩了，薄情寡义啊！”

“啧，张家小姐整日以泪洗面，连门都不敢出……”

“唉，女子名节毁于一旦，真是造孽。”

“啪！”

张蓉蓉猛地将手中团扇摔在地上，满脸通红，双目喷火：“放屁！谁哭了？谁见不得人了？”

她冲上前去，声音尖利如刀：“老娘谁都没哭！是我看不上文徵明那个穷酸废物！是他高攀不起我！”

围观之人愣住，随即哄笑。

张蓉蓉气得浑身发抖，一把拽住父亲袖子，声音发颤：“爹！把这些乱嚼舌根的全抓起来！杀！全都杀了！”

“他们算什么东西？也敢编排我？”

“谁说我被抛弃？明明是我在放榜那天当众退了他的定亲信物！是我不屑嫁他！”

她胸膛起伏，眼眶泛红，一字一顿道：“是谁……是谁在背后散播这些鬼话？一定是文徵明！他想毁我名声，倒打一耙！”

可她心里清楚――晚了。

从第一个故事被讲出口起，真相反倒不再重要。

大众已经用想象缝合出一条完美的因果链：才子负心，佳人饮恨。

这个故事太动人，太符合期待。

没人关心事实，只愿相信他们愿意相信的。

这就是谣的威力――它不杀人，却能让你活不成人。

魏红樱当初不懂苏尘说的“热度”是什么意思。

现在，她懂了。

那种能把人架在火上烤的洪流，那种人人执笔、共写一出悲剧的力量……

恐怖如斯。

语如刀，杀人不见血；笔锋似剑，顷刻罢黜公卿。_c