苏尘这一手，不动刀兵，却比斩首示众更令人胆寒――诛心之局，已成。

张士中站在人群之外，脸色阴沉如墨。

周围喧哗四起，议论纷纷，可他一个字都没听进去。

他不怕流蜚语，怕的是这股浪潮背后那双无形的手――吴晃怎么办？这场风暴会把他吞得渣都不剩吗？

是谁在幕后操盘？！

他眸光一凛，猛地扫向身旁喋喋不休的张蓉蓉，眼神冷得像冰窟里的铁刃。

“闭嘴！”

一声低喝炸响，张蓉蓉当场噤声。

“去找文徵明。”张士中沉声道。

张蓉蓉眼睛一亮：“爹，您要找他算账？”

“不是。”他声音压得极低，却透出一股屈辱的颤抖，“是去求他。”

“求他？！”张蓉蓉几乎跳起来，“您疯了吗？那个废物有什么好求的？”

啪！

一记耳光抽得她踉跄后退，脸颊瞬间泛红，脑子嗡嗡作响。

张士中咬牙切齿：“蠢货！你还看不明白？这些舆论不是冲你来的羞辱，是杀人的刀！是奔着吴御史的命去的！”

他盯着女儿，声音沙哑：“你知道再闹下去，吴晃会被革职查办、永不叙用？会被贬为庶民、身败名裂？！”

一口气哽在喉头，他缓缓闭眼，再睁开时满是疲惫与忌惮：“文徵明这一招……太狠了。

不动声色，就把人架在火上烤。

他不在朝堂一日，却已搅动风云。”

“我没办法了……只能低头。

为了救我的同窗，我得去求那个我曾经瞧不起的年轻人。”

他顿了顿，目光沉重：“你也收起脾气，别惹事。

放下脸面，好好求他，求他高抬贵手。”

张蓉蓉怔住了。

她从没见过这样的父亲――低声下气，眼神里竟有恐惧。

那一刻她终于明白：这次，他们踢到铁板了。

她捂着脸，嘴唇轻颤：“我……知道了。”

“走吧。”张士中叹了一声，最后看了眼那些还在唾沫横飞的人群，转身离去，背影佝偻得像个输光一切的老赌徒。

――

文徵明住处。

叩门声响起，不多时门开一线。

看清门外之人，文徵明脸色骤然沉了下来。

“哟，张员外？”他嘴角勾起一抹冷笑，“稀客啊，今儿怎么有空赏光来我这破屋？”

张士中强扯出笑容，双手捧着两个精致食盒：“来看看你，顺便带点心意。

县试夺魁只是第一步，往后路还长，得多加用心才是。”

“当年老夫也是这么一步步走过来的，其中艰辛……唉，不足为外人道。”

文徵明皮笑肉不笑：“多谢提点，真是金玉良。”

话音未落，张蓉蓉猛然上前一步，怒喝：“文徵明！”

眉峰一蹙，文徵明眸光微冷。

张士中狠狠剜了她一眼，她才咬牙咽下怒火，换上僵硬语气：“你不请我们进去坐坐？”

“今日不便。”文徵明靠在门框上，语气淡漠，“张大人还有别的事？若无要务，恕不远送。”

空气凝滞。

张士中脸上一阵青一阵白，却仍挤出笑：“徵明啊，做人留一线，日后好相见。

冤冤相报何时了？眼下你风光，可官场险恶，谁又能一辈子顺遂？”

“收手吧，别把事做绝。”

文徵明挑眉：“哦？什么意思？”

张士中深吸一口气，放缓语气：“你也忙于备考，可能没留意外头风声。

最近有些话传得很凶，很难听。

我希望……你能压一压。”

文徵明笑了，笑得讽刺：“原来你是为此而来。

可我倒是想问一句――你说我能压？这些事是我放出来的？”

“当初我和老师被都察院抓进诏狱关了一夜，那是我求来的？张大人，说话前，先过过脑子。”

张士中再次沉默，胸膛剧烈起伏。

片刻后，他压下所有傲骨，低声道：“说条件吧。

只要外面那些风声停了，你要什么，我尽量给。”

顿了顿，他又补了一句：“上次你说想提亲的事……若此事平息，我亲自为你牵线，如何？”

刹那间，文徵明像是听到了什么极其恶心的事，眉头拧成死结，嘴角泛起讥诮：

“所以呢？你觉得我会稀罕一个被人嚼烂了的残羹冷炙？你觉得我很喜欢二手货？”

“够了！！”张蓉蓉彻底爆发，尖叫出声，“文徵明，你别给脸不要脸！”

院子里一片死寂。

风吹过檐角，卷起几片落叶。